Lentin Goodijk, Ajax-watcher namens Voetbal International, hoopt dat Alex Kroes hoofdtrainer John Heitinga op voetbalinhoudelijk wijze beoordeelt als trainer van de club. In een interview vergeleek hij de situatie van Heitinga met die van Arsenal-trainer Mikel Arteta, maar dat vindt Goodijk ietwat makkelijk.

'Er zullen ongetwijfeld meer zaken meespelen in de besluitvorming, maar als dat de belangrijkste argumenten zijn, is dat toch wel behoorlijk simplistisch', vertelt de verslaggever in zijn analyse. 'Van de grootste voetbalclub van Nederland verwacht je toch een voetbalinhoudelijke afweging. Of in ieder geval een iets relevantere analyse.'

'In tegenstelling tot de supporters en de media, ziet de directie Heitinga immers elke dag werken met zijn spelersgroep. Die manier van werken zou doorslaggevend moeten zijn om al dan niet samen de toekomst in te gaan. Is er een duidelijke ontwikkeling te zien op het trainingsveld, die zich alleen nog moet doorvertalen naar de wedstrijden?'

Het antwoord op die vraag is volgens Goodijk het antwoord op de vraag of Heitinga langer in functie moet blijven. 'Dat zou een steekhoudend argument zijn om de trainer tijd te geven, want dan zal het vroeg of laat beter worden. Als iedereen er intern daadwerkelijk volledig van overtuigd is dat dit de juiste koers is, dan zou een boze achterban daar ook geen verandering in moeten brengen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Maar dan moet je die achterban daar ook wel in meenemen', voegt de journalist eraan toe. 'Dat betekent: niet alleen vragen om tijd, maar ook uitleggen hoe Ajax die tijd gaat gebruiken om het om te keren. Want de fans van Ajax zijn ook niet gek: natuurlijk heerst er bij sommigen een onrealistisch verwachtingspatroon, het eeuwige wijzen naar het Ajax van Louis van Gaal in de jaren ’90 heeft geen enkele zin.'

Verwachtingspatroon Ajax

Dat Ajax nog niet elke wedstrijd volledig weet te overtuigen, is volgens Goodijk het probleem niet. Hij verwacht dan ook niet dat dat het verwachtingspatroon bij de buitenwacht is. 'Ontwikkeling is niet lineair en zolang je met mensen werkt, zullen er schommelingen zitten in de uitvoering. Maar waar je de trainer en zijn staf wel op kunt afrekenen, is het formeren van het wedstrijdplan. En een plan b, voor als de tegenstander iets wijzigt.'

'Dat proces is de afgelopen maanden onvoldoende gebleken. Spelers zijn zichtbaar zoekende op het veld, ze zien de oplossingen niet, die ze blijkbaar ook niet goed aangereikt hebben gekregen, dan sluipt de onzekerheid erin en worden fouten gemaakt.'

Heitinga moet tijd verdienen

Zodoende weet Heitinga wat hem te doen staat, want immers: 'Tijd krijg je niet, tijd verdien je. Door logische keuzes te maken, door spelers handvaten te geven in wedstrijden, door het elftal te ontwikkelen en door in ieder geval in fases van langer dan een kwartier goed voetbal te spelen. Als die aanknopingspunten zichtbaar zijn, begrijpt het merendeel van de achterban van Ajax echt wel dat er af en toe een negatieve uitschieter tussen zit.'