Alex Kroes gaat John Heitinga niet ontslaan. De technisch directeur committeert zich volledig aan de trainer van Ajax. Heitinga krijgt veel kritiek sinds zijn aanstelling als hoofdcoach bij Ajax. De laatste week voor de interlandbreak sprak Kroes met Ajax Life over de huidige situatie van de club en alles wat daarbij komt kijken.

'In de laatste week voor de interlandbreak kreeg ik veel vragen van mensen die vonden dat hij (Heitinga, red.) eruit moest', vertelt Kroes. 'Maar dat gaan we niet doen, zei ik. In de eerste plaats moesten we rust creëren. Daarnaast verwachten mensen dat je weer in 2019 bent. Accepteer nou met z’n allen dat er een nieuwe werkelijkheid is… Het voetbal heeft zich internationaal doorontwikkeld en wij – als land – niet voldoende. Sterker, op bepaalde punten zijn we terug bij af.'

Kroes is niet onder de indruk van de mindere resultaten in de Champions League. 'Op de dag van de wedstrijd tegen Olympique Marseille vroeg iemand mij wat het ging worden. "3-0 voor Marseille", antwoordde ik. Hoe ik dat kon zeggen… En bij Ajax-Inter? "Als we met 1-0 verliezen, ben ik niet ontevreden", zei ik vooraf tegen onze trainers.'

De technisch directeur begrijpt dat de toeschouwers Ajax willen zien winnen en benadrukt dat Ajax niet met de gedachte voetbalt om te verliezen. 'Integendeel, na 35 minuten had ik nog het idee dat er wat te halen viel tegen Inter. Maar diezelfde week verloor PSV thuis van Union. Iederéén verloor. Ajax werd aan alle kanten kapot geschreven, terwijl het door ons was ingecalculeerd. Eigenlijk kan ik dit al niet zeggen, want dan roepen de mensen: die gozer is niet ambitieus. Nee, ik ben gewoon realistisch. Het zijn anderen die een beetje moeten afkicken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga blijft trainer van Ajax 

Kroes krijgt de vraag of hij zich committeert aan Heitinga. 'Ja, volledig', antwoordt hij. 'Vorig jaar heb ik in een moeilijke fase tegen critici binnen Ajax over Farioli gezegd: "Als jullie hem willen ontslaan, ontsla mij dan als eerste." Zo sta ik er nu ook in.'

Binnen de club heeft Kroes navraag gedaan over hoe mensen naar zijn positie kijken. 'Intern stelde ik iemand, die redelijk veel invloed heeft, de vraag: "Vind jij dat ik moet opstappen op het moment dat we voor de gedwongen variant moeten kiezen?" Die persoon vond van niet. Ik worstel daar zelf best mee, omdat ik het ergens wel zo voel.'

'Los daarvan vind ik simpelweg niet dat John moet worden weggestuurd', benadrukt de bestuurder nog maar eens. 'Mikel Arteta werd in zijn eerste twee seizoenen achtste en vijfde met Arsenal. Gun trainers de tijd om iets op te bouwen. Hetzelfde geldt voor nieuwe spelers.'

Kroes ziet dat de media een steeds grotere rol gaan spelen in de voetballerij en vergelijkt het met de situatie van vorig jaar. 'Op Farioli werd vanaf dag één door enkele media en analisten ingehakt. Hij was keeperstrainer geweest, had geen ervaring: het kon, kortom, alleen maar misgaan. Natuurlijk was het deels een gok, maar wij wisten waartoe hij in staat was. Het wordt pas een probleem als mensen intern zich laten beïnvloeden door negatieve berichtgeving.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga zijn positie is nog niet onhoudbaar

Heitinga zijn positie is voor Kroes onhoudbaar wanneer een heel stadion zich tegen hem keert. 'Zodra een heel stadion zich gaat roeren, dan ga je nat. Dus niet een klein deel. Aan de andere kant: je stapt met een fluitconcert van het veld nadat je NAC met pijn en moeite hebt verslagen. Dat is het goede nieuws. We zijn weer Ajax…'

Kroes ziet dat het in het voetballandschap van vandaag de dag moeilijk werken is voor een hoofdtrainer. Daardoor vinden er veel trainerswisselingen plaats en is het moeilijk om continuïteit te creëren. In het ontslaan van Heitinga ziet Kroes dan ook nogmaals niets. 'Wie gaat het dan doen? Dat weet ik oprecht niet. Ik heb met niemand gesproken, juist omdat John zo veel negativiteit op zijn dak krijgt. Als ik met één persoon ga praten, ligt dat meteen op straat en wordt het tegen mij en John gebruikt.'

Kroes ziet dat Farioli moeite had om de kritische Ajax-supporters te begrijpen. 'Farioli begreep niet dat het hier zo werkt. Die zou nog wel blij geweest zijn met de 2-1. Vorig seizoen hadden we op momenten veel mazzel. Een aantal wedstrijden wonnen we nipt terwijl het voetbal soms niet om aan te gluren was. Maar pas tegen het einde van het seizoen hoorde je pas wat meer gefluit, omdat de mensen in het begin nog begrepen in wat voor situatie Ajax zat.'