John Heitinga denkt niet dat hij ontslagen zal worden door Ajax na de blamage op bezoek bij Olympique Marseille. Op de persconferentie na afloop van het duel kreeg de oefenmeester de vraag of hij na de nederlaag nog hoofdtrainer van de Amsterdammers zal zijn. Volgens de oefenmeester bestaat daar geen twijfel over.

'Nee, dat denk ik niet. Het is terecht. Als je die vraag wil stellen, dan moet je 'm stellen. Maar ik hoor dat je er net bij Davy (Klaassen, red.) ook naar op zoek bent', antwoordt Heitinga op de vraag of het na de wedstrijd van dinsdagavond einde oefening is voor de Ajax-trainer.

'Luister, de fans balen, wij balen. De spelers zijn helemaal kapot gegaan, tot het gaatje gestreden. We zijn blijven voetballen, met lef. Maar we zijn een team in opbouw. En uiteindelijk weet ik dat we het op de rit gaan krijgen, maar dat kost wel wat tijd', vervolgt Heitinga, die beheerst antwoord wist te geven op de kritische vragen na afloop van het duel.

Na ruim tien minuten keken de Amsterdammers al tegen een 2-0 achterstand aan, oud-Feyenoorder Igor Paixao deed Ajax tweemaal pijn. Voor rust werd het nog 3-0 en leek Ajax af te stevenen op een enorme oorwassing, maar Olympique Marseille was genadig. Na rust werd er nog maar één keer gescoord door de Fransen en het duel eindigde in 4-0.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Een ploeg die Champions League-les heeft gegeven'

'Je speelt gewoon tegen een heel goede ploeg, die vorige week nog Paris Saint-Germain heeft verslagen', probeert Heitinga de situatie te relativeren. Volgens de trainer heeft Ajax een aardig lesje geleerd in het zuiden van Frankrijk. 'Een ploeg die Champions League-les heeft gegeven. Ik heb de jongens complimenten gegeven. We hebben met lef gespeeld, gevochten en ook met 4-0 nog blijven vechten.'

Toch was er genoeg aan te merken op het plan waar Heitinga en zijn spelers mee kwamen. De Amsterdammers oogden naïef door het hoge druk zetten en de grote ruimtes die daardoor ontstonden. Zo kreeg Ajax twee goals tegen door een goede omschakeling van de Fransen en tweemaal was het Ajax dat de bal knullig cadeau gaf aan de tegenstander in aanloop naar een tegentreffer.

Heitinga heeft geen spijt van gemaakte keuzes 

Ondanks de verkeerd uitgepakte keuzes is Heintinga stellig. 'Ik blijf zeker achter mijn plan staan. We proberen met lef te spelen. Ik zie ze elke dag. Jullie zien ze alleen onder de vier lichtmasten. In het voetbal kun je een foutje maken. Alleen in de Eredivisie wordt het niet afgestraft, hier wel. We willen terug naar het Champions League-niveau, maar moeten daarin wel groeien', klinkt de trainer van de Amsterdammers.

Tekst gaat verder onder de foto.

Na een moeizame start van het seizoen en twee nederlagen in de Champions League, ligt de positie van Heitinga onder een vergrootglas. Ondanks de toenemende kritiek maakt de oefenmeester zich vooralsnog niet druk om zijn positie binnen de club. 'Of ik me zorgen maak om mijn positie? Nee.'

Lichtpuntjes bij Ajax

Ondanks de forse nederlaag zag Heitinga ook een aantal lichtpuntjes bij Ajax. Zo was de oefenmeester goed te spreken over de invalbeurt van jongeling Jorthy Mokio. 'Hij viel goed in', zei Heitinga over het Belgische talent. Mokio moest halverwege de eerste helft de geblesseerde Youri Regeer vervangen.

'Zo was er nog een aantal hoor, ik vond dat Lucas Rosa goed speelde. Het is niet makkelijk om in te vallen met deze intensiteit. Ik vond dat Jorthy zich goed staande hield en een aantal keer het spel goed kon verdelen.'