Jop van Kempen zag Kian Fitz-Jim een 'behoorlijke' wedstrijd spelen tegen NEC. De creatieve middenvelder kreeg, bij afwezigheid van basisspeler Davy Klaassen, de kans in de basis bij Ajax. Hij liet een goede indruk achter op Van Kempen, al zag de verslaggever van Het Parool ook dat Fitz-Jim nog geregeld gevaarlijk balverlies lijdt.

'Ik vond dat hij heel behoorlijk speelde', vertelt Van Kempen in de podcast Branie. 'Hij speelt veel naar voren. De aanval van de kans in de tweede of derde minuut zette hij zelf op. Ik vind Fitz-Jim een goede voetballer', aldus Van Kempen, waarna presentator Menno Pot zegt: 'Weet je wie dat ook vindt? Dick Schreuder. Hij kwam erover aan het woord en leek het eigenlijk jammer te vinden dat hij speelde en niet Klaassen. "Ik vind hem een fijne voetballer", zei hij.'

Van Kempen bekeek het duel tussen Ajax en NEC vanaf de perstribune en zag Fitz-Jim op sommige momenten gevaarlijk balverlies lijden. 'Die momenten moet hij herkennen. Je zou hem als trainer een koptelefoon op willen zetten tijdens de training, zodat je op een knopje kunt drukken van: "dit is het moment!". De meerwaarde is dat hij vooruitdenkt, risico neemt en kansen creëert. Soms moet hij iets behoudender spelen. Als hij het onderscheid leert te maken, dan kan hij nog waardevoller zijn.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik herken wel wat Schreuder zei: het is een fijne voetballer die het aanvalsspel heel veel makkelijker maakt', zegt Van Kempen, die de situatie van Fitz-Jim bij Ajax 'best wel precair' noemt. 'Hij heeft een contract tot medio 2027. Het is bijtekenen of vertrekken in de zomer', zegt de verslaggever, die denkt dat Fitz-Jim nog zeker toekomst heeft in Amsterdam. 'Als je naar zijn potentie kijkt, en als je ook ziet wat hij onder Farioli kon betekenen, zou het wel zonde zijn als hij vertrekt. Er zit nog veel rek in.'

Maarten Paes vooralsnog niet beter dan Vitezslav Jaros?

In Branie gaat het ook over doelman Maarten Paes. Van Kempen zag hem als lijnkeeper goede dingen laten zien, maar qua meevoetballen was het niet overtuigend. 'Je zag duidelijk dat hij moeite had om de vrije man te vinden. In het meevoetballen wist hij niet zo goed wat hij moest doen. Ik ben een milde man; hij moet nog wennen. Het was zijn eerste wedstrijd.'

Paes speelde in de afgelopen maanden nauwelijks wedstrijden en om die reden zou je kunnen stellen dat hij wedstrijdritme mist. 'Als je net nieuw bent, je moet meevoetballen en je speelt tegen NEC, dat volle bak naar voren speelt, is dat drukverhogend', aldus Van Kempen, die gevraagd wordt of Paes een verbetering is ten opzichte van Vitezslav Jaros. 'Vooralsnog niet. Als je dat wat breder trekt: Zinchenko is vertrokken en Paes in plaats van Jaros is eerder een verslechtering.'