'Arbeidsethos van de huidige staf overtreft dat van Witschge by far'

Voor huidig technisch directeur Alex Kroes was die belofte kennelijk 'zo zacht' dat hij zich niet gedwongen voelde om Witschge te behouden. Witschge is sinds de zomer weg bij Ajax, maar is dat erg? 'Nee, afgaande op de wijze waarop Francesco Farioli en zijn assistenten het eerste elftal hebben gereanimeerd. Het arbeidsethos van de huidige staf overtreft dat van Witschge by far', schrijft Van Kempen.

'Ook inhoudelijk sla ik de assistenten Daniele Cavalletto, Felipe Sanchez Mateos en Dave Vos hoger aan dan Witschge, die ooit stopte met de trainerscursus. "Het werken op het veld vond ik mooi, alleen de theorie sprak me minder aan," staat in Witschges autobiografie Lefgozer (2018) van Mike van Damme. "Dat nekte me uiteindelijk"', wordt Witschge geciteerd door Van Kempen.

Wel is de verslaggever van Het Parool het ermee eens dat het vertrek van Witschge knaagt bij Ajax. 'Ja. Liever zie je oude helden bij Ajax blijven. Witschge (55) is deel van het culturele erfgoed. Het hooghouden tegen Feyenoord. Zijn prominente lidmaatschap van de patatgeneratie. Dat achteloos mooie linkerbeen. De ruzie met Co Adriaanse, die volgens Witschge "door de stront" kon zakken.'

Witschge was sinds 2011 werkzaam bij Ajax, nadat zijn jeugdvriend Bryan Roy vroeg of hij interesse had in een rol bij Ajax. In die tijd - tijdens de Cruijff Revolutie - was er ruim baan voor oud-voetballers. Na een gesprek met hoofd jeugdopleiding Wim Jonk werd Witschge aangesteld als individuele trainer voor de bovenbouw.

In 2018 maakte Witschge de overstap naar het eerste elftal. De net aangestelde Erik ten Hag kon nog wel een assistent met een Ajax-signatuur gebruiken. 'In de selectie van 28 man vielen soms spelers buiten de boot, met wie Witschge dan aan de gang kon. Zo werd hij ineens assistent', weet Van Kempen nog.

De vraag tot slot: moest Witschge per se weg bij Ajax? Van Kempen: 'Daar buigt de arbitragecommissie zich nu over. Wel zou Witschge een aanbieding hebben gekregen om als jeugdtrainer bij Ajax te blijven. Tegen veel minder salaris, dat wel.'