Süleyman Öztürk, specialist buitenlands voetbal van Voetbal International, gelooft dat Ajax het op een ideaal moment opneemt tegen Inter. Daarmee wil de journalist nog niet zeggen dat de Amsterdammers grote kans maken om te winnen, maar als de kans er ooit is, dan is het nu.

'Het was een bijna perfecte machine, maar dat is het niet meer', vertelt hij in de Pak Schaal Podcast over de Italiaanse topclub. 'Er is met Cristian Chivu een andere trainer bij gekomen en die is in zijn voorbereiding veel minder intens. Die jongens wisten letterlijk elke bal die ze moesten geven, omdat dat door Inzaghi werd uitgetekend.'

'Nu zie ik een andere ploeg', stelt Öztürk vast. 'Misschien wel een gezondere ploeg. Die jongens kunnen even ademhalen, alleen je krijgt wel dat de resultaten minder worden. Het is nog niet allemaal perfect afgestemd en nu begint al het gezaag aan de poten van Chivu. Dat is al begonnen na drie wedstrijden.'

Vrijwel de voltallige selectie van Inter maakte grote successen mee en heeft gevoeld wat het is om de beste ploeg van Italië te zijn. 'Dat is Napoli nu. Ajax speelt dus tegen de op één na beste ploeg van Italië met een trainer waarvan ik niet weet of hij er in december nog de trainer is. Deze ploeg is natuurlijk nog steeds top, maar het is niet meer een ploeg die zomaar even halve finale of finale haalt.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax treft Inter in opbouw

Het moment waarop Ajax het tegen Inter opneemt, noemt de verslaggever dan ook 'het beste moment'. 'Een net ingestapte trainer is een voordeel, maar ook een succesperiode en een ouder wordende ploeg. Het is ook in het begin van het seizoen. De spelers krijgen nieuwe informatie en wedstrijden worden op een nieuwe manier voorbereid.'

'Misschien niet zo gedetailleerd als voorheen, waardoor spelers fouten maken in het veld die je voorheen niet zag. Tegen Juve werden er fouten gemaakt die ik in jaren niet gezien had bij dit Inter. Als Ajax zijn niveau haalt en durft tegen de defensie van Inter, dan kunnen ze Inter best pijn doen.'

Nicolò Barella

Om kans te maken tegen Inter, moet Ajax volgens Öztürk vooral zien af te rekenen met Nicolò Barella. Hij schetst het profiel van de Italiaan. 'Barella is degene die de opbouw verzorgt bij Inter. Hij komt telkens terug naar achteren lopen. Als je hem de vrijheid geeft om zijn ding te laten doen en het spel te laten beginnen… Er zal iemand in de zone van Barella moeten komen die hem voor zijn voeten gaat lopen, want hij is degene die nu de opbouw verzorgt.'

'Hij is de beste speler van dit Inter als je gaat kijken naar het middenveld en de verdediging', gaat hij verder. 'In de aanval hebben ze Thuram en Lautaro Martinez natuurlijk. Ik denk dat bij Barella de sleutel voor de wedstrijd ligt. Als Ajax voor dat probleem een antwoord heeft, dan kan het een mooie avond worden als de vleugelspelers van Ajax los weten te komen en gevaar weten te stichten.'