Marijn Beuker, directeur voetbal van Ajax, ziet de deelname van Ajax O19 als een groot voordeel voor de jeugdopleiding van de club, zo vertelt hij op Ajax.nl. De bestuurder hoopt dat Ajax het prestigieuze jeugdtoernooi kan winnen en komt verder te spreken over de theorie achter de manier waarop de club spelers wil opleiden.

'Voor de club is het spelen van de Youth League een serieuze aangelegenheid', begint Beuker zijn verhaal. 'Kort gezegd: onze ambitie is om de Youth League te winnen. De Youth League is een prachtig podium en het hoort bij Ajax dat wij elk toernooi in moeten gaan met als doel om die te winnen. Maar daar zit wel een bepaalde strategie achter en dat is een onderdeel van iets groters.'

'Als je kijkt naar onze voetbalpiramide en de aandacht die we geven, hebben we het in de onderbouw vaak over het aanleren van een brede functionele techniek en creativiteit en in de middenbouw over spelintelligentie en oriëntatie', gaat hij verder. 'Tot en met de O16 brengen we spelers in heel veel situaties, laten we ze oplossingen vinden en krijgen ze veel verschillende gereedschappen mee. Met die brede bagage zijn de spelers klaar voor de laatste stap; van het leren winnen naar het moeten winnen.'

Een belangrijk onderdeel van het opleiden zijn de zogeheten scenariotrainingen. Beuker legt uit wat dat betekent. 'We zijn in de bovenbouw veel meer met strategie en tactiek en beïnvloeding van fases van wedstrijden bezig. Dat begint bij de O17, ontwikkelt zich door bij de O19 en Jong Ajax, en is vanzelfsprekend een must voor Ajax 1. Met name voor die laatste drie teams geldt dat het in onze visie alle drie volwaardige sterke selecties moeten zijn.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Niveau jeugdopleiding Ajax

Sinds de aanstelling van Beuker werkt men bij Ajax hard aan het verbeteren van de jeugdopleiding. 'Daar horen de kwaliteitsimpulsen bij die we hebben gedaan en ook de komende jaren nog blijven doen. En ook het Ajax Regionale Trainingen-project is daar een onderdeel van. Het doel is om veel en nog betere spelers aan het einde van de opleiding te krijgen en hen leren om in de top van de wereld te presteren.'

In het topvoetbal moeten spelers niet één, maar twee keer per week - ook doordeweeks - maximaal presteren. De Youth League biedt de jeugdspelers daarom alvast welkome bagage. 'Vandaar dat wij Europese weken willen simuleren. Voor de spelers is het heel goed om een midweeks programma te ervaren, zodat ze kunnen wennen aan de belasting. We hebben sinds vorig jaar de intensiteit van de trainingen opgeschroefd en we zijn de laatste maanden het volume van de trainingsweken aan het uitbouwen. Met de Youth League maken we weer een volgende stap.'

Ajax in de Youth League

Ajax diende een lijst met daarop in totaal veertig namen in voor de Youth League. Beuker legt uit hoe die lijst tot stand is gekomen. 'Die lijst is een samengestelde groep van vier teams: Ajax 1, Jong Ajax, Ajax O19 en Ajax O17. Het is goed als onze grootste talenten uit deze selecties met elkaar spelen, elkaar leren begrijpen op het veld. Als spelers over een aantal seizoenen bij het eerste elftal spelen, dan zijn ze al meer gewend aan elkaar en levert dat een extra bijdrage aan de stabiliteit.'