Ajax-trainer John Heitinga zit in een spagaat. De trainer moet richting het Champions League-duel met Chelsea de keuze maken of hij met zijn sterkste elf speelt of dat hij spelers spaart richting het competitieduel met FC Twente van aankomende zondag. 'Waar hij ook voor kiest: de volgende storm kan hoe dan ook losbarsten', schrijft Ajax-watcher Mike Verweij in De Telegraaf.

Alex Kroes, de technisch directeur van Ajax, gaf in een eerder interview met Ajax Life al aan dat hij rekening hield met nederlagen tegen Inter en Olympique Marseille. Verweij schrijft dat het dan ook logisch lijkt om bepalende spelers aan de kant te houden.

'Ajax heeft met Kasper Dolberg, Youri Regeer, Ko Itakura en Steven Berghuis niet alleen een overvolle ziekenboeg, maar kampt ook met een aantal spelers die kleine pijntjes hebben en desondanks spelen', schrijft de journalist. 'Nog meer spelers uit zijn toch al onevenwichtige selectie missen tijdens FC Twente-Ajax (zondag, 12.15 uur) is het slechtste dat Heitinga kan overkomen.'

Kiest Heitinga voor talenten tegen Chelsea?

Jorthy Mokio begon tegen AZ in de basis, terwijl talenten als Gerald Alders en Rayane Bounida mochten invallen. Verweij schrijft dat Heitinga daarmee een voorschot leek te nemen op het mooie Champions League-affiche. 'Door jeugdspelers in te passen – zo had ook gedacht kunnen worden aan speeltijd voor Sean Steur, Emre Unuvar en Lucas Jetten – snijdt het mes aan drie kanten.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Vaste basiskrachten worden gespaard, in al het negativisme komt de ooit bewierookte jeugdopleiding (internationaal) weer eens in de schijnwerpers te staan en de talenten kunnen ervaring opdoen die ze uiteindelijk verder kan brengen in hun carrière', schrijft Verweij, die wel weet dat er grote gevaren schuilen in het opstellen van de reserves.

Wat als Ajax wederom getrakteerd wordt op een pak slaag?

'Een enorme, mogelijk nog grotere nederlaag dan bij Olympique Marseille (4-0) zal van Ajax het lelijke eendje van de Champions League maken, de druk op Heitinga nog verder vergroten én het laatste beetje zelfvertrouwen uit de labiele spelersgroep zuigen', aldus Verweij, die weet dat het daardoor nóg minder kan gaan bij Ajax. 'En dat laatste is in de aanloop naar FC Twente-Ajax geen prettig vooruitzicht.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Mocht Heitinga voor zijn reserves kiezen en kansloos verliezen, zal hij vermoedelijk de hoon van de overige Nederlandse clubs over zich heen krijgen. 'Omdat hij – nu het tweede directe Champions League-ticket al aan een zijden draadje hangt – de Nederlandse belangen in Europa verkwanselt. Vraag dat maar aan Robin van Persie die op bezoek bij Sporting Braga in het belang van Feyenoord voor zeven anderen koos, onnodig verloor en bergen kritiek op zijn opstelling kreeg.'

Kan Heitinga het wel goed doen?

Verweij legt uit dat er dus ook wat voor valt te zeggen als Heitinga kiest voor zijn beste spelers. 'Een (onverwacht) resultaat bij de wereldkampioen clubteams kan de oppepper zijn waar Ajax zo naar snakt. Het is een trainerswijsheid dat elke wedstrijd invloed heeft op de volgende. Maar hoe reëel is het op een punt of zelfs een overwinning te hopen als je technisch directeur tegen Internazionale en Olympique Marseille al van een (kansloze) nederlaag uitging? Het is een vraag die Heitinga zichzelf zal moeten stellen én moet beantwoorden.'

De journalist vraagt zich ook af welke garanties het geeft door te spelen met de basiself, als zelfs AZ daar vrij eenvoudig van weet te winnen in de Johan Cruijff ArenA. 'Gezien het aantal afwezigen dat Ajax al telt en de (fitheid)vraagtekens die de spelersgroep nog herbergt, lijken drie wedstrijden in negen dagen te veel van het goede voor Heitinga’s beoogde basisteam.'

Heitinga lijkt het dan ook alleen maar fout te kunnen doen, zo concludeert Verweij. 'Waar hij ook voor kiest: de volgende storm kan hoe dan ook losbarsten. Voorlopig staat Heitinga – mede doordat steeds meer mensen inzien dat Kroes hem heeft opgescheept met een gemankeerde selectie en doordat de fans zich nog redelijk koest houden – recht overeind. Chelsea-Ajax wordt echter de volgende lakmoesproef.'