John Heitinga beschikt momenteel over een Ajax-selectie, die 'ongeveer net zo gemankeerd' is als in de tijd van voormalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat. Dat schetst het Algemeen Dagblad in een uitgebreide analyse over de posities van Heitinga en technisch directeur Alex Kroes in Amsterdam. Het tweetal krijgt de nodige kritiek te verwerken.

'Zijn tweede periode als Ajax-trainer is feitelijk pas net begonnen, maar de kritiek op Heitinga zwelt al maanden aan, zo ongeveer vanaf de voorbereiding op het nieuwe seizoen', begint het AD. De Amsterdammers verspeelden al acht punten in de Eredivisie met een ogenschijnlijk gemakkelijk programma en in de Champions League gingen ze kansloos onderuit tegen Internazionale (0-2) en Olympique Marseille (4-0). Verder is er ook veel kritiek op het veldspel van Ajax tegen clubs als Telstar en NAC Breda.

De ochtendkrant ziet dat Heitinga moeite heeft met de kritiek van buitenaf. 'Het huidige mediatijdperk vraagt om grote onverstoorbaarheid, maar óók om haast feilloze communicatie. Trainers zoals Arne Slot, Francesco Farioli, Peter Bosz en ook Robin van Persie verstaan die kunst', zo wordt er gesteld. 'Heitinga vindt dat overduidelijk moeilijker. Als voormalig topspeler is hij gewend aan druk, aan camera’s ook, hij kan heus charmant en ook sympathiek zijn, maar Heitinga is nooit een groot redenaar geweest.'

Heitinga werd afgelopen zomer bij Ajax aangesteld als de opvolger van Francesco Farioli. 'Een trainer die tot maart voortreffelijke resultaten boekte met een matige selectie, maar die desondanks steeds opnieuw het verwijt kreeg de clubidentiteit te verkwanselen', schrijft het AD. 'Na de knullig gemiste landstitel voelt ook Farioli dat hij een oneerlijke strijd uitvecht, zeker wanneer blijkt dat staf en selectie niet de upgrade kunnen krijgen die hij voor ogen heeft.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Huidige Ajax-selectie net zo gemankeerd als die van Mislintat'

Ajax dacht afgelopen zomer met Heitinga de 'ideale' opvolger te hebben van Farioli. Marcel Keizer wilde liever op de achtergrond werken en dus werd Heitinga aangesteld als hoofdtrainer om als boegbeeld te fungeren richting de buitenwereld. 'Heitinga is vereerd, maar al vrij snel blijkt zijn aanstelling een "blessing in disguise". Ajax bezuinigt nog altijd volop op de salarishuishouding. Absolute leider Jordan Henderson vertrekt in samenspraak met de clubleiding

'Het zadelt Heitinga in zijn dagelijkse werk met een probleem op, terwijl het ook zijn publieke overlevingsstrijd gecompliceerder maakt', gaat het AD verder. 'Ga maar na: Kroes, de man die hem van hogerhand rugdekking zou moeten geven, staat inmiddels zélf onder grote druk. Kroes kraakte zijn voorganger Sven Mislintat ooit uitgebreid over diens technisch beleid, maar de huidige Ajax-selectie is ongeveer net zo gemankeerd en uit balans als die van destijds.'

Heitinga krijgt de laatste weken steeds meer kritiek te verwerken voor de prestaties en ontwikkeling van Ajax, zo ziet ook het AD. 'Bij Ajax waait het nu eenmaal altijd harder in het oog van de storm, zeker in vergelijking met landskampioen PSV. Dat eeuwige krachtenveld bij Ajax maakt het vaak lastiger het tij te keren. Er bestaan talloze films, boeken en liedjes met exact die titel, maar uit het nummer "Dead Man Walking" van David Bowie zou Heitinga tenminste een vleugje hoop kunnen putten', besluit de ochtendkrant.