Ten Hag ziet overwintering als hoogtepunt: 'Was niet eens als doel aangemerkt'

'Overwinteren is een hoogtepunt. Het was niet eens als doel aangemerkt', vertelt hij aan Ziggo Sport. 'We wilden de Europese top uitdagen en ergeren. Natuurlijk wilden we heel graag overwinteren en als je dat doet na vier wedstrijden met twaalf punten, dat is een geweldig compliment voor deze groep. Maar het is nog een hele lange weg, we willen succesvol zijn. Het gaat om titels. Het verschil tussen zaterdag en vanavond (woensdag, red.) was veel te groot.'

Als vanzelfsprekend geeft Ten Hag aan dat de tweede helft hem het meest blij maakte. 'Het is knap dat je de mentaliteit toont om terug te knokken. Het is niet makkelijk om het geduld te bewaren als je tegen een muur komt te spelen van een ploeg die goed is in de omschakeling. In de tweede helft hebben we het met veel meer geduld gedaan, met rust aan de bal. Uiteindelijk hebben we onze kansen afgewacht en toegeslagen.'

De meeste kansen kwamen tot stand via rechtsbuiten Antony. Hij leverde drie assists en dat is om meerdere redenen niet geheel toevallig. 'Zij hebben grote problemen op de linksbackpositie, dat wisten wij. Die eerste linksback (Marius Wolf, red.), wat eigenlijk al geen back is, viel geblesseerd uit en viel ook afgelopen zaterdag al geblesseerd uit. Dat wisten wij ook, dus we wilden de druk er daar op zetten. Antony is in vorm. Afgelopen zaterdag even niet, maar nu had hij ook weer de steun van Mazraoui.'

Tijdens de tweede helft was Nicolás Tagliafico druk coachend langs de lijn te vinden. Ten Hag geniet daarvan. 'Nico heeft kijk op voetbal. Hij is als speler eigenlijk al een trainer. Als hij speelt, zie je dat hij tactisch rijp is. Hij heeft daar een goede invloed genomen en dat uitstekend gedaan. We doen het met elkaar en de spelers weten wat we met elkaar willen, omdat we vanuit principes en regels handelen.'