Ten Hag kritisch en lovend: 'Haller voorbeeld voor rest van de selectie'

‘De rol van Haller springt in het oog’, zegt een nuchtere Ten Hag in gesprek met Ajax TV, waarna hij zich nader toelicht. ‘Hij scoort wederom. Vanaf de bank maakt hij twee goals en daar ben ik heel blij mee. Ik ben er heel blij mee dat een invaller dit effect heeft. Daarmee is Haller een voorbeeld voor de rest van de selectie. Spelers die dit effect vanaf de bank kunnen brengen, hebben we nodig in onze selectie.’

Vervolgens werd Ten Hag gevraagd naar de matige eerste helft die Ajax in Turkije speelde. De trainer wil het mindere niveau van zijn ploeg in het eerste bedrijf niet volledig wijden aan het feit dat Ajax met zes andere spelers in de basisopstelling aantrad. ‘Het zou kunnen, maar desalniettemin hadden we de overhand en hebben we in de eerste helft ook de kansen gecreëerd. In de afstemming ging er alleen wel af en toe wat mis. Dat is heel duidelijk voor de ploeg, daar hebben we regels voor. Met name over de rechterkant was de organisatie niet altijd even goed en kwam Besiktas een aantal keer door. Ook in de restverdediging stond het niet altijd even goed. Daar hebben we afspraken over, maar die moeten we wel nakomen’, klinkt Ten Hag kritisch.

Over twee weken speelt Ajax in de Johan Cruijff ArenA tegen Sporting Portugal de laatste groepswedstrijd van dit Champions League-seizoen. De Amsterdammers zijn al geplaatst en verzekerde zich woensdagavond bovendien van de status als groepswinnaar. Toch ziet Ten Hag nog altijd genoeg om voor te spelen tegen Sporting Portugal. ‘Er staat zeker wel wat op het spel. Deze trainer houdt niet van vriendschappelijk voetbal en wij moeten alles winnen. Ook in die laatste wedstrijd moeten we er dus vol voor gaan. Een motivatie daarbij kan nog zijn dat we het hoogste aantal punten dat Ajax ooit in de groepsfase heeft gehaald, kunnen verbeteren. Dat is nu zestien, maar dat moeten we verbeteren.’