Erik ten Hag vindt het lastig om Ajax na vierenhalf jaar achter zich te laten. Zijn vertrek laat de trainer, die woensdagavond zijn derde landstitel met de Amsterdammers in de wacht sleepte, dan ook niet koud, zo geeft hij toe in gesprek met Ajax TV.

'Dit is een ongelooflijk voldaan gevoel', is Ten Hags eerste reactie op de titelwinst. 'Als je een ploeg ziet die zo hard heeft gewerkt en bij elkaar is gebleven ondanks de tegenslagen. We hebben dit jaar goed gevoetbald en ook mindere wedstrijden gespeeld, maar de winnaarsmentaliteit en het gogme waren er altijd en dat heeft ons uiteindelijk de titel gebracht.'

Ten Hag werd na het behalen van de titel gejonast door zijn spelers. Iets wat hem zichtbaar raakt. 'Ze laten je niet vallen', is de passende reactie van de trainer op het gebaar. 'Dat hebben ze nooit gedaan in de jaren dat ik hier was. Ik heb een hele sterke band gevoeld met mijn spelers in de jaren dat ik hier was.'

Moeilijk

De titelwinst was voor Ten Hag in ieder geval voorlopig zijn laatste kunstje als trainer van Ajax in de Johan Cruijff ArenA. Dat het afscheid eraan zit te komen, laat de trainer niet onberoerd. 'Op een gegeven moment komt dat gevoel er wel bij kijken', beaamt hij. 'Het is dubbel, omdat je gaat vertrekken en dit de laatste keer is geweest. Dat is moeilijk, omdat ik met zoveel fijne mensen samen heb gewerkt hier, zeker met de spelers. We hebben samen zulke mooie dingen gedaan, maar er is ook een tijd van gaan.'

Als Ten Hag wordt voorgelegd dat men bij Ajax hem dankbaar is, is zijn reactie typerend bescheiden. 'Ik hoop het.' Als hem gevraagd wordt of hij dat ook voelt, antwoordt hij bevestigend. 'Ik voel het zeker. Ik ben gewoon ontzettend trots op wat wij hier met elkaar hebben gedaan. Ajax is weer Europaproof en Ajax speelt weer voor titels. En er is een heel goed fundament om hier verder op te bouwen.'