Erik ten Hag ziet de ontmoeting met PSV als een finale voor Ajax, zo stelt hij tijdens de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd aankomende zondag. De trainer ziet tevens dat zijn spelers dat ook weten en hoopt dan ook dat hij ze niet op scherp hoeft te zetten om een topprestatie te leveren na een vooralsnog succesvolle week.

'Het kan een fantastische week worden, maar dat hebben we zelf in de hand', vertelt de oefenmeester nuchter. 'Het is aan ons om deze week heel goed af te sluiten. Daar moeten we volle bak voor gaan.' Lang heeft Ten Hag dan ook niet bij het succes tegen Borussia Dortmund in de Champions League stilgestaan: 'Nee, de eerstvolgende wedstrijd is altijd de belangrijkste.'

'De focus is op PSV', gaat Ten Hag verder. 'Dan ga je je voorbereiden op die wedstrijd. Je weet dat het snel komt, dan ben je daarmee bezig. Je moet over tot de orde van de dag.' En dat wil de trainer ook aan zijn spelers meegeven: 'Je moet het programma nemen zoals het is. De mens is een geboren aanpasser. Jouw taak als manager is om dat proces te leiden. Dinsdag kan het dan wat losser, maar als je op woensdag speelt, moeten de zaken sneller op orde gesteld worden.'

Ajax in 'finale' tegen PSV

Na het met 4-0 gewonnen duel met Borussia Dortmund had Ten Hag het over 'niet te veel vertrouwen krijgen' om te waken voor gemakzucht: 'Dat gaan we zondag zien of dat gelukt is', vertelt de oefenmeester. 'Ik ben blij met zondag, dat is een grote wedstrijd. Dat weten de spelers ook, het is een finale. Ik mag hopen dat ik de spelers niet op scherp hoef te zetten voor zo’n wedstrijd. Wij hebben een groep die al het één en ander meegemaakt heeft. De spelers kunnen daarmee omgaan en de rest wordt daarin meegenomen. Die correctie komt vanuit de groep. Als het nodig mocht zijn, grijpt de trainer in.'

Iets waar Ten Hag wel veel vertrouwen in heeft, is de fitheid van zijn spelers. Bij PSV is Noni Madueke al geblesseerd afgehaakt en is Cody Gakpo nog een vraagteken. Bij Ajax lijkt alles in goeden doen te zijn na het Champions League-duel van dinsdagavond: 'Er waren een paar kleine klachten, maar die zijn vandaag zo goed als verholpen.'

Ajax bij meerdere wedkantoren de favoriet voor Ajax - PSV!