Erik ten Hag benadert de wedstrijd tegen SL Benfica niet vanuit een favorietenrol. De oefenmeester ontkent niet dat Ajax de favoriet is tegen de Portugezen, maar hij richt zich simpelweg op de beste manier om de opponent van woensdag te bestrijden.

'Ik zie dat niet zo', vertelt hij op de persconferentie over de rol van favoriet. 'Wij richten ons op de wedstrijd. Vooraf kan ik er weinig mee of we favoriet zijn. Op het veld wordt het beslist. We hebben de tegenstander goed geanalyseerd, het is een sterke tegenstander. Een tegenstander die ook vooral ook heel erg goed is in het profiteren van fouten bij de tegenstander.'

'Benfica kan zich heel goed instellen op een hele goede ploeg. Wij weten ook dat wij dat zijn. Daar lopen wij niet voor weg', vervolgt de succestrainer van de Amsterdammers. 'Het is de kracht van Benfica om zich daaraan op te trekken en dan extra sterk voor de dag te komen.'

Verder weet Ten Hag dat Benfica enkele spelers heeft die al veel wedstrijden op het hoogste niveau in de benen hebben. 'Wat dat betreft hebben ze ook heel veel ervaring in de ploeg. Zeker het centrum brengt megaveel ervaring. Dat (Jan Vertonghen en Nicolás Otamendi, red.) zijn klassespelers. Wij zullen morgen heel erg goed moeten zijn om kansen te creëren.'

Het verdwijnen van de uitgoalregel

De verdwijning van de uitgoalregel in de Champions League kan Ten Hag weinig mee. Hij weet immers dat het voor iedere ploeg geldt en daar sluit Daley Blind zich bij aan. 'Deze regel is voor elk team een verandering. Iedereen zal zijn gewone spel op de mat willen leggen en wedstrijden proberen te winnen. Wij gaan nog steeds aanvallen.'