Yuri Rose staat sinds de winterstop aan het roer bij Ajax O19. Met het vlaggenschip van de jeugdopleiding maakt de 46-jarige oefenmeester zich nu op voor de eerste ronde in de knock-outfase van de UEFA Youth League. Woensdag neemt Ajax O19 het in Warschau op tegen de leeftijdsgenoten van Legia Warschau. In een exclusief interview met Ajax Showtime blikt Rose vooruit op het affiche.

Rose begon het seizoen als assistent-trainer van Willem Weijs bij Jong Ajax. Doordat Paul Nuijten werd doorgeschoven naar het eerste elftal, kwam Rose voor de groep te staan bij Ajax O19. ‘Het traject van Fred Grim en Paul bij Ajax 1 werd verlengd. Toen is de club bij mij uitgekomen om trainer van O19 te worden tot het einde van het seizoen.’

‘Ik ben nooit eerder halverwege een seizoen ingestapt’, gaat Rose verder. ‘Uiteindelijk zijn we allemaal Ajax-trainers en wil ik net als Paul mijn team ook veel druk naar voren laten geven en aanvallend voetbal spelen. Wat dat betreft verandert er niet veel. In de nuances pas ik vanuit mijn visie wel een aantal zaken aan. Dan heb je het over de manier van druk zetten bijvoorbeeld.’

De kersverse trainer van Ajax O19 vertelt kort wat voor een trainer hij is. ‘Ik ben recht voor zijn raap. Altijd eerlijk en duidelijk tegen spelers. Als het niet goed is, dan zeg ik dat. Als ze een compliment verdienen, krijgen ze die uiteraard. Veel jongens ken ik vanuit mijn rol bij Jong Ajax, maar een aantal heb ik de afgelopen weken pas leren kennen - of ben ik eigenlijk nog steeds aan het leren kennen.’

Ontwikkeling komt op de eerste plaats

Met Rose heeft Ajax O19 een ander type trainer dan Nuijten voor de groep staan. ‘Uiteindelijk gaat het erom dat de jongens een volgende stap zetten in hun ontwikkeling. Ik ben weer een andere trainer die nieuwe inzichten met zich meebrengt en op mijn manier mijn steentje kan bijdragen aan het proces. Het doel is om de spelers te helpen de laatste stap te zetten richting het betaald voetbal. Dat kan bij Jong Ajax zijn of bij het eerste elftal.’

Ajax O19 is bezig aan een slechte reeks. De laatste zes competitiewedstrijden tegen achtereenvolgens FC Utrecht, Feyenoord, PSV, ADO Den Haag, nog een keer Feyenoord en FC Volendam, werden allemaal verloren. ‘Bij Ajax ben je gewend om wedstrijden te winnen. Dat heeft natuurlijk een invloed op het vertrouwen binnen de ploeg, maar woensdag zal de groep ook voor een deel bestaan uit Jong Ajax-spelers. We beschikken over een talentvolle groep.’

Die talentvolle groep gaat voor de titel in de mini-Champions League. Althans, dat was de uitgesproken ambitie aan het begin van het seizoen. ‘We willen het toernooi natuurlijk nog steeds graag winnen, maar als je de wedstrijden tegen Benfica en Chelsea bekijkt, moet je ook realistisch zijn. We moeten echt iedere wedstrijd top zijn om kans te maken. De ambities zijn dus enigszins bijgesteld.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

In de winterstop heeft de technische leiding geëvalueerd en de uitkomst daarvan zal terug te zien zijn aan de wedstrijdselecties. ‘Er wordt gekeken naar wat het beste is voor het individu. Jong Ajax speelt deze week tegen Willem II en De Graafschap, dat zijn twee mooie wedstrijden voor jongens van zestien of zeventien jaar. We zullen niet meer heel Jong Ajax leegplukken. Zo komt er ook meer stabiliteit bij de beloftenploeg.’

Abdellah Ouazene en Jinairo Johnson zijn twee voorbeelden van talenten die niet meegaan naar Polen, waar ze eerder wel van de partij waren tijdens Youth League-wedstrijden. Ryan van de Pavert behoort wel tot de selectie. ‘Ryan is een periode geblesseerd geweest en moet nu weer opbouwen richting volledige wedstrijdfitheid. Bij Jong Ajax kan hij als invaller misschien een half uur spelen, terwijl hij bij O19 wellicht een uur volmaakt. Zo bekijken we per speler wat het beste voor hem is.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De kracht van Legia Warschau O19

De selectie van komende woensdag traint slechts een keer samen, vanwege het duel van Jong Ajax met Willem II van maandagavond. Desondanks heeft Rose zich goed voorbereid. ‘We hebben wedstrijden van Legia bekeken. Het is een fysiek sterke en stugge ploeg. Ze spelen 3-4-3 met drie grote aanvallers die dicht bij elkaar spelen, hebben drie fysiek sterke centrale verdedigers en wingbacks aan de zijkant. Het is een goede ploeg.’

Dat de Youth League leeft binnen de groep, mag duidelijk zijn. ‘Iedereen wil zich graag laten zien op dit podium. Er staat meer druk op, maar daar moet je als Ajax-speler mee om kunnen gaan. De hele week komen er gasten naar me toe om te vragen of ze erbij zitten. Iedereen kijkt uit naar de wedstrijd.’ Het duel wordt gespeeld in het stadion van Legia Warschau met een temperatuur ver onder het vriespunt. ‘Dat zijn andere omstandigheden dan hier, maar dat is alleen maar leerzaam.’

'We hebben vooral veel spelers die de bal in de voeten willen ontvangen'

Rose heeft veel vertrouwen in zijn elftal, maar ziet ook verbeterpunten. ‘Er zit ontzettend veel talent in deze ploeg. Wat er alleen nog beter moet, is bijvoorbeeld de diepgang van onze aanvallers en middenvelders. Een dieptepass is soms de snelste weg naar het doel toe. We hebben vooral veel spelers die de bal in de voeten willen ontvangen. En onze middenvelders kunnen nog beter vanuit hun positie spelen.’

Ajax O19 is een ploeg die niet in vorm is, maar met de kwaliteitsinjectie is het vertrouwen voor het affiche met Legia Warschau evengoed groot. Voor de rest van het seizoen heeft Rose geen concrete doelstellingen meegekregen. ‘Als Ajax wil je altijd kampioen worden, maar gezien de najaarscompetitie is dat niet heel realistisch. Het belangrijkste is de ontwikkeling van spelers en ze helpen de laatste stap te zetten naar het betaald voetbal’, benadrukt Rose.

‘De bovenkant van deze lichting is afgetopt, om het zo maar te zeggen. Een groot deel van Jong Ajax zou nog in O19 mogen spelen en tijdens de winterstop zijn er wederom twee belangrijke spelers doorgeschoven’, doelt Rose op Pharell Nash en Mohamed Abdalla. ‘Dat maakt het er voor O19 niet makkelijker op, maar is wel waarvoor je het doet.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rose komt tot slot te spreken over zijn persoonlijke ambitie. ‘Ik ben een jongen van de club. Ik kwam binnen als jeugdspeler en loop hier al zo’n veertig jaar rond. Mijn ambitie is een mooie rol vervullen binnen Ajax. Een keer ruiken aan het eerste elftal lijkt me bijvoorbeeld erg mooi’, sluit de oefenmeester af. Ajax O19 speelt komende woensdag om 14.00 uur de uitwedstrijd tegen Legia Warschau O19. Het duel is live te volgen via de website van Ajax Showtime en wordt uitgezonden op Ziggo Sport.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)