Jinairo Johnson beleefde een droomweek. De middenvelder annex verdediger debuteerde in Ajax 1 tegen Excelsior en leverde een dag later een puike assist af tijdens de overwinning van Jong Ajax op Willem II. In gesprek met Ajax Showtime blikt Johnson terug op het bijzondere mijlpaal en komt hij te spreken over de goede vorm van Jong Ajax.

‘Het was een goede wedstrijd van onze kant. ‘We domineerden bijna de hele wedstrijd’, opent de verdediger die een groot aandeel had bij de openingstreffer. ‘Ik ontving de bal van Mylo (Van der Lans, red.) en zag dat er veel ruimte lag om in te dribbelen, dus dribbelde ik in. Toen zag ik dat er nog meer ruimte lag en toen ik opkeek, zag ik Skye (Vink, red.) vrij staan. Het was een mooie assist en goed afgemaakt door Skye.’

Johnson beleefde sowieso al een mooie week. Zondag debuteerde hij namelijk in Ajax 1. ‘Ik hoorde voor de wedstrijd al dat de kans groot was dat ik zou debuteren. Ik was de hele wedstrijd goed aan het kijken. Ik wist dat ik waarschijnlijk voor Steur of Regeer zou komen.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Toen ik warm liep werd maakte Excelsior eerst 1-2 en even later 2-2’, vervolgt Johnson. ‘Toen dacht ik dat ik er misschien niet in zou komen, maar uiteindelijk gebeurde het toch. Het was een heel mooi moment en mijn familie is trots op me. Hier heb ik lang van gedroomd. Ondanks het resultaat ben ik blij met mijn debuut’, aldus Johnson, die bezig is aan zijn tiende seizoen bij Ajax.

Jinairo Johnson ambitieus: 'Ik heb veel tijd bij de club om me te ontwikkelen'

Sean Steur werd naar de kant gehaald voor Johnson. De talentvolle middenvelder annex verdediger kwam op het middenveld te staan. ‘Ik speel het liefste op het middenveld, maar ik weet dat ik daar nog stappen moet zetten; in mijn positionering en om me heen kijken. Ook als verdediger heb ik nog ontwikkelpunten, zoals kopduels en ook positionering. Maar ik heb veel tijd bij de club om me te ontwikkelen’, aldus Johnson, die nog tot medio 2028 onder contract staat bij Ajax.

‘Ik kan op veel verschillende posities uit de voeten. Ik speel waar de trainer me nodig heeft, maar het liefst speel ik als box-to-box-middenvelder’, gaat Johnson in op de vraag op welke positie hij zijn toekomst ziet. ‘Dat komt nog, hoop ik.’

Het doel om te debuteren in Ajax 1 bereikt, maar Johnson wil meer. ‘Misschien nog een paar keer invallen bij het eerste. Uiteindelijk is goed doorontwikkelen het belangrijkste. Sommige wedstrijden speelde ik goed bij Jong Ajax en sommige wat minder. Het is nu zaak om consistent te worden.’

Jong Ajax in vorm: 'Nieuwe afspraken gemaakt'

Jong Ajax is in 2026 nog ongeslagen. Er werd gewonnen van Jong Ajax, Roda JC werd op een gelijkspel gehouden en nu moest Willem II eraan geloven. Tussendoor werd FC Eindhoven overtuigend verslagen tijdens een oefenduel. ‘We spelen meer als team en helpen elkaar. We zetten goede stappen. Voor de winterstop hebben we nieuwe afspraken gemaakt over hoe we als team beter kunnen spelen en dat resulteerde toen al in een overwinning op Vitesse. We behaalden daarna niet altijd goede resultaten, maar speelden wel beter.’

Wat die afspraken precies inhouden, houdt Johnson liever binnen de kleedkamer, maar de koers omhoog lijkt ingezet. ‘We zitten in een goed proces. We zijn meer met elkaar bezig, in plaats van iedereen voor zich. Het gevoel is positief’, benadrukt Johnson.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)