Preseason: Míchel zet iedere speler in zijn kracht, Ouazane schittert op meerdere posities

Abdellah Ouazane begon de voorbereiding als gelegenheidsspits, viel tegen Olympiakos in als acht en was tegen Burnley zowel de meest aanvallende middenvelder als hangende linksbuiten. Dat het zeventienjarige toptalent verschillende posities goed kan invullen is een teken van veel kwaliteit, maar hiervoor mogen de complimenten ook naar Míchel.

De trainer zorgt voor een duidelijke structuur, waarin tijdens wedstrijden flexibel wordt omgegaan. Zo valt op dat spelers direct weten dat ze in een 4-4-2-formatie moeten staan zonder bal en dat de buitenspelers aan de zijlijn beginnen als Ajax zelf in de opbouw is. Vanuit deze principes wordt het spel flexibeler en is bijvoorbeeld te zien dat linksbuiten Mika Godts mag zwerven en regelmatig in de as of aan de rechterkant uitkomt.

Mohamed Abdalla profiteert eveneens van de aanstelling van Míchel. De zestienjarige kan op alle posities op het middenveld uit de voeten en weet goed wat er van hem gevraagd wordt. Tegen FK Vojvodina herkent hij in blessuretijd het juiste moment om aan te sluiten in het strafschopgebied en te scoren. Tegen Burnley speelt de Eindhovenaar als nummer tien en is hij veelvuldig betrokken als verbindingsspeler bij een aantal goede aanvallen.

Waar John Heitinga, Fred Grim en Óscar García vorig seizoen worstelden met hoe ze wilden spelen en iedere keer hun gekozen manier van spelen moesten wijzigen en repareren, daar heeft Míchel een duidelijk plan. Binnen dat plan is de Spanjaard flexibel op basis van wie er speelt, maar iedere speler weet inmiddels wat er op welke positie van hem wordt gevraagd.

Ajax heeft met Marcos Leonardo en Caio Henrique twee potentiële publiekslievelingen binnengehaald. De Brazilianen hebben alles in zich om een attractie in de Eredivisie te worden, maar Míchel is voorlopig voorzichtig met het duo. Zo gaf de trainer na de wedstrijd tegen Burnley aan dat Leonardo een achterstand in zijn fitheid aan het wegwerken is en dat 45 minuten wellicht te lang voor hem was.

Henrique heeft de laatste jaren meermaals te maken gehad met blessureleed. Hoewel de linksback bijna de gehele voorbereiding meedraaide, stond Owen Wijndal afgelopen donderdag in de basis. Het doet vermoeden dat Míchel ook rustig wil bekijken hoe het lichaam van Henrique reageert op de eerste speelminuten die hij krijgt bij Ajax. Tegen Burnley speelde hij negentig minuten mee, waardoor Wijndal waarschijnlijk ook in de return tegen Vojvodina zal starten.

Niet alleen de nieuwelingen lijken nog fysiek veel te kunnen winnen, ook talenten als Ouazane en Carrizo hadden het lastig tegen Burnley om het lang vol te houden. Eerstgenoemde had het na een uur spelen zwaar, werd fysiek weggezet door de beresterke Kyle Walker en moest na zijn treffer met kramp naar de kant. De Argentijn stond na veertig minuten al naar adem te happen, al miste hij door fysieke klachten twee oefenwedstrijden en lijkt hij nog verder opgetraind te moeten worden om te kunnen strijden voor een basisplaats.

Trainers zetten idealiter een rechts- en een linkspoot in het hart van de defensie. Regelmatig komen twee rechtsbenige centrale verdedigers binnen een ploeg voor, maar de meeste coaches deinzen terug als ze de vraag krijgen of het mogelijk is dat twee linkspoten in het centrum kunnen staan. 'Liever niet', is dan vaak de reactie, maar Míchel ziet dat anders.

In de opbouw hanteert de oefenmeester een '3+1-structuur', drie verdedigers die opbouwen met een middenvelder ervoor. Binnen deze structuur is het makkelijker voor een ploeg om met twee linkspoten op te bouwen, zeker als het de beste passers van de selectie zijn, zoals bij Ajax met Youri Baas en Daley Blind het geval is.

De vraag is voorlopig hoe vaak we dit duo daadwerkelijk in officiële wedstrijden gaan zien. Niet alleen heeft Ajax meerdere rechter centrale verdedigers met Aaron Bouwman en WK-gangers Ko Itakura en Josip Sutalo, maar het is de vraag of Baas in september nog speler van Ajax zal zijn.

In de eerste helft tegen Burnley vormden Jorthy Mokio en Jinairo Johnson het controlerende blok op het middenveld. Beide spelers zijn talentvol, maar totaal niet complementair aan elkaar. Regelmatig liep het duo elkaar laag op het veld in de weg en konden de middenvelders van Burnley gemakkelijk langs hen combineren.

Johnson is fysiek sterk, maar heeft qua wendbaarheid in het verdedigen nog flink wat te winnen. Vorig seizoen werd hij als centrale verdediger vaak getest in de Keuken Kampioen Divisie en mogelijk kan hij zich ook deze jaargang doorontwikkelen bij Jong Ajax.

Mokio is het stadium van de beloften al lang gepasseerd, maar ook bij de (toekomstig) Congolees international valt er voldoende aan te merken. De jonge middenvelder is niet vies van meters maken en had tegen Burnley een aantal goede drukmomenten, maar stapte ook een aantal keer overenthousiast in op de verkeerde momenten. De tijd zal leren of en met wie Mokio een vaste waarde wordt op het Ajax-middenveld dit seizoen.

Davy Klaassen lijkt namelijk de voorkeur als nummer acht te krijgen. Buiten het feit dat de Hilversummer negentig minuten kan blijven gaan, is hij goed in het druk zetten en veroverde hij tegen Burnley veel ballen, zonder uit positie te lopen. Ook was hij tegen de Engelsen scherp toen Kian Fitz-Jim zich makkelijk voorbij liet lopen en maakte hij een professionele overtreding, die de Amsterdammer eigenlijk twee seconden eerder had moeten maken.

Ieder jaar verschijnen er lijstjes van spelers die als overbodig worden beschouwd. Oliver Edvardsen en Don-Angelo Konadu zullen naar alle waarschijnlijkheid voorbeelden zijn van spelers die van supporters mogen vertrekken. De kans is aanwezig dat minimaal één van de twee in september (tijdelijk) elders speelt, maar Míchel weet ook hen op waarde te schatten.

Edvardsen mocht starten als linksbuiten, terwijl hij daar vorig seizoen eigenlijk nooit stond. De Noor werd steevast aan de rechterkant ingebracht, omdat Mika Godts uitblonk op links. De kwaliteiten die Edvardsen meebrengt, werden hiermee eigenlijk allemaal tenietgedaan door zowel Heitinga, Grim als García. De oud-speler van Go Ahead Eagles moet het namelijk niet hebben van de één-tegen-één en pure snelheid, maar van atletisch vermogen en het opduiken voor het doel. Ook won hij veel duels van de langere en fysiek imposantere Walker, dankzij zijn enorme sprongkracht.

In een doelpuntencompilatie van Edvardsen bij de club uit Deventer is zijn neusje voor de goal goed te zien. De goals die hij tot dusver bij Ajax maakte, zijn in lijn met die bij Kowet. In zijn halve seizoen onder Francesco Farioli scoort Edvardsen als ingevallen linksbuiten vier keer, waaronder de gelijkmaker tegen zowel AZ als Willem II, en beslist hij het thuisduel met zijn vorige werkgever. Zijn enige goal vorig seizoen, de winnende uit bij Villarreal, maakt hij uitgerekend als valse spits, niet als rechtsbuiten.

Konadu viel tegen Burnley sterk in als spits, terwijl hij donderdag tegen Vojvodina al sterk in de persoonlijke duels bleek. Fysiek ontbreekt er weinig aan bij de twintigjarige aanvaller, maar hij mag nog lichtvoetiger worden en heeft moeite met scoren. Met Leonardo en Kasper Dolberg (voorlopig) voor hem is Konadu de derde spits van Ajax. De vraag is of hij dit als ideale rol ziet of dat een verhuur aan een Eredivisieclub een betere vervolgstap is.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen)

Deel 1: Míchel heeft handen vol aan spelers die niet in zijn speelstijl passen en komt spitsen tekort
Deel 2: Ajax groeit in druk zetten, Henrique debuteert en Mokio blinkt uit
Deel 3: Míchel vertrouwt op Nederlands motorblok richting Europees tweeluik met FK Vojvodina