James McConnell kijkt uit naar zijn tijd bij Ajax, zo laat hij blijken in gesprek met de eigen kanalen van de club. De middenvelder hoopt de recordkampioen van Nederland te helpen en stelt het doel van het team boven zijn eigen belangen. Verder vertelt hij te hopen dat alle partijen die betrokken zijn bij de transfer uiteindelijk baat hebben bij het komende seizoen.

FOTO: AFC AJAX

De Ajax-huurling is komend weekend nog niet inzetbaar voor hoofdtrainer John Heitinga. McConnell heeft nog wat zaken af te handelen in Liverpool, maar kijkt vurig uit naar het moment waarop hij wél in actie kan komen namens Ajax. 'Dit weekend nog niet. Ik ga eerst nog een paar dagen terug naar Liverpool, maar na de interlandperiode ben ik er klaar voor', stelt hij.

Hoewel McConnell tegen FC Volendam dus nog niet in actie zal komen, is hij blij om officieel speler van Ajax te zijn. 'Het voelt goed. Ik heb veel zin om te beginnen.' Wanneer hij voor het eerst over de belangstelling van Ajax hoorde? 'Ik weet de dag niet precies meer, maar iets van drie, vier of vijf dagen geleden. De coach, John Heitinga, belde me en zei dat het team me nodig had. Als een club als deze komt, dan kun je geen nee zeggen. Ik zei dat ik deze club honderd procent wilde helpen.'

Dat niet Alex Kroes, technisch directeur van Ajax, maar Heitinga hem belde, komt niet geheel uit het niets. Vorig seizoen werkten McConnell en Heitinga nog samen bij Liverpool, toen de Ajax-trainer nog assistent-trainer van de Engelse club was. 'Hij werkte vorig jaar bij Liverpool en heeft me daar veel geholpen', vertelt de twintigjarige middenvelder daarover. 'Ik weet hoe intens hij is en wat zijn verwachtingen zijn, dus ik kijk ernaar uit om weer met hem samen te werken.'

Voorstelronde McConnell

Vervolgens volgt een voorstelronde van McConnell. Hij vertelt over zijn multifunctionaliteit als middenvelder. 'Ik ben comfortabel en ik heb kwaliteit aan de bal. Ik geef altijd alles. Ik vind dat het minste wat ik kan doen, honderd procent geven. Hopelijk kan ik het team helpen om succesvol te zijn.' Ajax brengt McConnell binnen als een 'zes', maar ook positioneel kan hij meer. 'Ik kan op zes spelen, ik voel me daar comfortabel, maar ook op acht. Ik kan een beetje van alles en hopelijk kan dat het team helpen.'

Als middenvelder en jeugdexponent van Liverpool laat zijn grote voorbeeld zich raden. 'Steven Gerrard bij Liverpool', deelt de kersverse Ajacied. 'Hij deed ook een beetje van alles, net zoals ik. Hij kon in de aanval helpen, maar kon ook sterk achterin blijven. En natuurlijk Lionel Messi, daar ben ik mee opgegroeid. Maar ik denk dat iedereen hem als voorbeeld heeft.'

Vorig seizoen speelde er in de persoon van Jordan Henderson eveneens een Engelsman met een verleden bij Liverpool op 'zes' bij Ajax. McConnell is ervan op de hoogte en blijkt het nodige met hem gemeen te hebben. 'We komen uit hetzelfde land. Ik speelde in mijn jeugd in de opleiding van Sunderland. Daar hingen altijd foto’s van hem aan de muur. Het was gek om zijn foto hier weer op de muur te zien. Hij heeft veel impact gehad vorig seizoen en ik ga mijn best doen om in zijn voetsporen te treden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In Vitezslav Jaros, keeper van Ajax, treft McConnell nog een huurling van Liverpool bij Ajax. De twee zochten al snel na de verhalen over Ajax' interesse contact met elkaar. 'Hij had niet positiever kunnen zijn, maar ik had sowieso geen overtuiging nodig', aldus de middenvelder. 'Hij zei dat het team een groep goede jongens, die goed kunnen voetballen, is en dat ik het hier leuk zou hebben. Hij zei dat de fans gek, maar geweldig zijn. De beste die hij heeft gezien.'

Van Liverpool naar Ajax

Tot slot gaat McConnell in op het idee achter de transfer. Hij speelt immers niet op definitieve basis, maar op huurbasis voor Ajax. 'Het is een grote stap in mijn carrière om naar zo’n grote club te gaan en een volledig seizoen te draaien', geeft hij aan. 'Het is goed voor alle partijen. Maar ik kom hier vooral om het team te helpen. Dat is het enige waar ik echt aan denk. Hopelijk is het ook goed voor mijn carrière. Ik heb gezien hoe Ajax de afgelopen jaren spelers heeft ontwikkeld en hopelijk kan ik dat ook.'