Ajax en Jordan Henderson hadden een duidelijke afspraak over het vertrek van de middenvelder, zo vertelt Alex Kroes in gesprek met Ajax Life. Het overgrote deel van de buitenwacht beschikte echter niet over die informatie, waardoor er kritiek ontstond over het vertrek van Henderson. 'Voor mij is het dan een kwestie van stilzitten als je geschoren wordt', zegt de technisch directeur over die kritiek.

Inmiddels heeft Kroes zijn derde transferwindow als technisch directeur van Ajax achter de rug. Er komt de nodige druk bij kijken, maar daarvoor loopt hij niet weg. 'Ik legde de lat hoog toen ik begon. Ik hoopte dat ik de sores in één window kon oplossen. Dat was misschien een beetje naïef, aangezien mensen aan de voorkant zeiden: je hebt drie, vier, vijf jaar nodig om boven Jan te komen. Inmiddels concludeer ik dat we in feite te snel tweede zijn geworden en eigenlijk is dat een boemerang gebleken.'

'Want ik vind de extreme druk op John zwaar onterecht', geeft Kroes aan. 'Dit jaar hebben we keuzes gemaakt om financieel de boel op orde te krijgen, de komende window hopen we de laatste beetjes weg te werken. John accepteerde dat. Om die reden is ook niet met te veel risico geld uitgegeven aan een nummer 6 die misschien wel meer impact zou hebben op het veld dan de huidige spelers op die positie.'

In de persoon van Henderson had Ajax begin juli de ideale 'zes' nog binnen de selectie. Inmiddels speelt hij echter voor Brentford en de reden daarachter blijkt simpel. 'Met Jordan maakten we, toen hij in januari weg kon, een afspraak. Hij zou de tweede seizoenshelft nog alles geven bij Ajax om ons kampioen te helpen worden of de Champions League te halen. En dan had hij daarna tot 14 juli om transfervrij te vertrekken. Dat was op dat moment voor Ajax en voor hem een goede afspraak.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Begin juli was er nog niets, dus ik belde zijn agent en wees hem op de naderende datum', aldus Kroes. 'Hij informeerde mij dat Jordan zeer waarschijnlijk weg zou gaan maar wist nog niet naar welke club. Uiteindelijk werd het Brentford. Ik snap dat mensen daar van alles van vinden. Maar zij kennen de details niet en die hoeven we ook niet te delen.'

Financiële situatie Ajax

Ondanks de financiële situatie van Ajax blijven de verwachtingen bij de buitenwacht groot. Kroes ging op zoek naar Ajax-DNA en dus was men hoopvol. 'Financieel zeilen we nog steeds scherp aan de wind, maar ongeveer negentig procent van onze selectie zit al in het nieuwe huis', vertelt de bestuurder. 'Dat wil zeggen: flexibele salarissen. Daarin zijn alle scenario’s verwerkt: Champions League, Europa League, Conference League en geen Europees voetbal.'

'Vorig jaar kwamen er acht huurlingen terug die allemaal vijftig procent meer gingen verdienen omdat wij ons gekwalificeerd hadden voor de Champions League en zij in de oude constructie zaten. Dat is funest. Als je nu onverhoopt Europees voetbal zou mislopen, hoef je niet meteen vier spelers te verkopen.'

In de afgelopen seizoenen was dat dus wel anders. In zekere zin werd Ajax daarmee slachtoffer van het eigen succes. 'In 2019 was Ajax top of the world. Topgeneratie, toptrainer, top-td. Toen werd de club leeggekocht. Na de laatste landstitel kom je in een vrije val terecht, maar de salarissen blijven oplopen. Je denkt namelijk dat je het in stand moet houden met duurdere spelers. Is altijd het nadeel van zulke piekmomenten. De volgende speler wil óók een dik contract, dat is dan de standaard geworden.'

Kroes: 'Dat pluche interesseert mij geen reet'

Tot slot komt Kroes te spreken over de kritiek op zijn eigen persoon. 'Wat ik soms terugkrijg, is dat mensen mij een patjepeeër vinden', geeft hij aan. 'Of een plucheplakker. Het grappige is juist: dat pluche interesseert mij, plat gezegd, geen reet. Voordat ik kwam, werd ik onterecht veel te groot gemaakt. Daarna kapotgemaakt toen we Francesco Farioli aanstelden. Toen hij ging presteren, was ik de beste td van Nederland. Nu weer de slechtste. Het zal allemaal wel.'