Klaassen een clubicoon? 'Als ik mezelf vergelijk met wie ik iconen vind, dan zit ik niet op die hoogte'

‘Ik denk dat dit voor iedereen verschillend is', stelt Klaassen in een interview met AT5. 'Er is niet één criterium waar je aan moet voldoen. Mijn grote held was altijd Litmanen, omdat hij op dezelfde positie speelde als ik. Toen ik jong was, waren Bergkamp en hij de spelers waar ik naar opkeek. Heel vroeger ging ik met mijn ouders naar de trainingen kijken naast de ArenA.’

Klaassen speelde al meer dan driehonderd duels in Ajax 1 en beleefde met de club al meerdere successen. Is het terecht om hem als clubicoon te bestempelen? ‘Dat is altijd moeilijk te zeggen. Misschien voor de één wel en de ander niet. Het is ook wel een subjectief iets. Over sommigen is iedereen het wel eens, denk ik. Maar een hoop spelers zit in een grijs gebied. Als ik mezelf vergelijk met wie ik iconen vind, dan zit ik niet op die hoogte, nee.’

Ook gaat het in het interview over zijn vertrek in de zomer van 2023 en zijn terugkeer bij de Amsterdamse club ruim een jaar later. Hoe heeft Klaassen de malaise van vorig seizoen op afstand beleefd? ‘Ik denk niet zo intens als de jongens die hier waren vorig jaar en ook niet zo intens als de mensen die elke week in het stadion zaten. Maar ik heb wel elke wedstrijd gekeken en je spreekt toch sommige jongens bij de club. Dan gaat het je wel aan het hard wat er allemaal gebeurt.’

Klaassen gaf in een eerder mediaoptreden aan dat de gang van zaken bij Ajax medio 2023 niet goed voelde, waarna hij de keuze maakte om te vertrekken naar Italië. ‘Dit had niemand zien aankomen, denk ik. Maar toen ik wegging – bij Ajax zal ik me altijd thuis voelen – had ik niet het gevoel dat ik op dezelfde lijn zat als de mensen die het toen voor het zeggen hadden. Een voorbeeld? Dat is moeilijk, het is gewoon een gevoel.'

'Als jij niet bij een club zit die je zo aan het hart gaat en het gaat zo, dan denk je: ik ga gewoon door en dan zie ik het wel. Maar als het je eigen club is, komt dat dichterbij. Dan is het moeilijker te accepteren’, vervolgt de Hilversummer. Heeft de aanvallende middenvelder zijn gevoel toentertijd geuit bij de leiding van de club? ‘Dat was moeilijk, want er werd een hele nieuwe weg ingeslagen. Ik ga niet bepalen: nee die weg is niet goed. Iedereen moet eruit. Dat kan niet als speler.’

Hoe kijkt Klaassen aan het eind van 2024 naar Ajax? ‘Nog steeds een club in wederopbouw, maar wel weer met de lijn omhoog. Dat zag ik al via de televisie thuis aan het begin van het seizoen. En als je dan mee gaat trainen, dan voel en zie je het elke dag. Als ik dat gevoel niet had gehad, had ik waarschijnlijk niet getekend. Want dan kom ik weer op hetzelfde punt waar ik ben weggegaan.’