Japan heeft in de nacht van zaterdag op zondag gelijkgespeeld tegen Mexico. Het oefenduel in de Verenigde Staten eindigde zonder doelpunten: 0-0. Ajacied Ko Itakura stond in de basis, maar viel na een uur uit met een enkelblessure. De van Borussia Mönchengladbach overgekomen verdediger komt tegenover de Japanse pers ook te spreken over zijn kwetsuur.

Mexico en Japan troffen elkaar zondagnacht op neutraal terrein. De wedstrijd werd gespeeld in het Oakland-Alameda County Coliseum in de Amerikaanse stad Oakland. Naast Itakura stonden ook Eredivisie-spelers Tsuyoshi Watanabe en Ayase Ueda (Feyenoord) in de basis. NEC-spits Koki Ogawa bleef negentig minuten op de bank in Californië.

Bij tegenstander Mexico stonden er twee oud-Ajacieden in de basis. Edson Álvarez - die onlangs gelinkt werd aan Ajax, maar vertrok naar Fenerbahçe - stond gepositioneerd op het middenveld. Verder was Jorge Sánchez de rechtsback van dienst. De verdediger speelt momenteel voor Cruz Azul in Mexico.

Japan was in de openingsfase de actievere ploeg en dook vaker voor het vijandelijke doel op. De eerste kans was in de elfde minuut voor Takefusa Kubo, die zijn schot gekeerd zag worden door doelman Luis Malagón. Nadat Japan via Ritsu Doan een mogelijkheid had gemist, meldde Mexico zich voor de neus van keeper Suzuki. Raúl Jiménez, Alexis Vega en Álvarez wisten allen niet te scoren. Tot overmaat van ramp moest de voormalig Ajacied zich geblesseerd laten vervangen.

Itakura wordt na 60 minuten gewisseld met blessure

Ueda kreeg de mogelijkheid om Japan vlak na rust op voorsprong te schieten, maar de spits miste van dichtbij. Na een uur spelen werd Itakura gewisseld voor Hiroki Sekine. De Ajax-verdediger had last van zijn rechterenkel. In het vervolg van de tweede helft kregen beide teams nog wat kansjes, maar gescoord werd er niet meer in Oakland. Mexico-verdediger César Montes werd in de blessuretijd nog wel met rood van het veld gestuurd.

Tekst gaat verder onder de X-post.

Itakura neemt deel van zorgen weg

Itakura reageerde in de Japanse media op zijn wissel en blessure. Hoewel er in eerste instantie zorgen waren over de mandekker, benadrukte Itakura dat hij geen serieuze blessure heeft opgelopen. 'Het deed toen pijn, dus ik ben gestopt met spelen. Maar nu de wedstrijd voorbij is, voel ik me veel beter.'

'Het kwam ook doordat het onderlichaam stijf was', vervolgt Itakura. 'Ik ben van Duitsland naar Nederland verhuisd en voel nu het verschil in de grasmat. In die tijd heb ik wat lichte blessures gehad en op verschillende plaatsen voelde ik spanning. Het is mogelijk dat dit de oorzaak is van de blessure, maar ik voel me na de wedstrijd beter dan tijdens de wedstrijd.'

Japan speelt tijdens deze interlandperiode nog één vriendschappelijke wedstrijd. In Columbus wordt er woensdagnacht geoefend tegen de Verenigde Staten. Of Itakura dan in actie kan komen, is nog maar de vraag.

Opstelling Japan:

Z. Suzuki; Seko, Watanabe, Itakura (Sekine 60'); Doan (Machino 81'), Kamada (Sano 69'), Endo, Mitoma (Y. Suzuki 81'); Minamino (Ito 69'), Kubo (Maeda 69'); Ueda.

Wissels Japan: 

Osako, Hayakawa, Sekine, Sano, Maeda, Ito, Suzuki, Machino, Araki, Sugawara, Nagatomo, Mochizuki, Fujita, Ogawa, Hosoya.