Henrique werd overtuigd van stap naar Ajax: 'Dan ga ik naar Amsterdam om je te zien spelen'

Henrique heeft het tot nu toe naar zijn zin in Amsterdam. 'Om eerlijk te zijn is het echt heel leuk. De stad heeft me positief verrast, vooral de mensen. Het is ook een stad die alles heeft. Op mijn vrije dagen, omdat ik alleen ben en mijn familie nog in Brazilië is, probeer ik altijd even een ommetje te maken. Even de stad in. Ik ga graag naar het centrum van Amsterdam. Een beetje wandelen en restaurants ontdekken. Dat is dus wat ik doe als ik vrij heb.'

Hij gaat door: 'En ik was bezig met het regelen van de woning en de scholen voor mijn kinderen. Nu dat ik alles heb geregeld, kunnen ze in de komende weken hierheen komen zodat alles klaar is.' Vervolgens gaat het over de club zelf. 'Ik wist niet hoe groot Ajax was totdat ik hier in Amsterdam aankwam. Dan besef je pas echt hoe groot deze club is.'

'Door alle straten, als je naar de ramen van de huizen kijkt, hangen er vlaggen met het logo van de club. Als ik over straat loop, dan zie ik mensen met Ajax-tatoeages. Dan besef je dat het echt zo is. Ajax is de grootste club van het land en alle mensen hier, vooral in Amsterdam, volgen de club op de voet. Dan realiseer je het pas echt', herhaalt hij nog maar eens.

Gevraagd wordt of Henrique de druk voelt bij Ajax als nieuwkomer. 'Eerlijk gezegd niet. Ik denk dat je die druk meer voelt als je jonger bent. Ik ben net 29 jaar geworden, dus ik denk dat ik nu een andere mentaliteit heb. Ik denk dat ik al weet hoe ik daarmee om moet gaan. Met de druk en de gedachten die je hebt. Ik denk dat ik op dat vlak rustiger ben geworden.'

'Ik weet dat als ik mijn werk doe en alles geef op het veld, de andere dingen vanzelf komen. Ik voel rust in mijn hoofd', klinkt het antwoord. Tot slot gaat de offensieve linksback nog even terug naar zijn jeugd. 'Ik begon heel jong met voetballen. Toen ik vijf was, zette mijn opa mij op de voetbalschool van de stad.'

Vanaf jonge leeftijd zag zijn opa het talent van de Ajacied al. 'Beetje bij beetje ontwikkelde ik mij verder en toen kwam ik bij Santos terecht. Het was altijd mijn opa die me bracht. Hij was degene die mij naar de trainingen en wedstrijden bracht en mijn voetbalschoenen kocht. Als ik een shirtje wilde, kocht hij het altijd.'

De reden dat zijn opa dit alles deed heeft echter een pijnlijke reden. 'Omdat mijn vader stierf toen ik klein was bij een motorongeluk. Dus het is mijn opa geweest die de rol van mijn vader heeft vervuld. Hij is ook een heel belangrijk persoon voor mij geweest omdat hij mij heeft geleerd altijd hard te trainen en te vechten voor mijn doelen.'

'Hij zei ook altijd dat ik harder moest trainen dan de andere spelers als ik voetballer wilde worden. Ik denk dat hij in dit proces de belangrijkste persoon is geweest die mij heeft geholpen. Mijn opa woont nog in Brazilië. Hij houdt niet zo van vliegen. Dat is wel moeilijk. In Monaco is hij bijvoorbeeld nooit geweest. Maar nu heeft hij gezegd dat hij wel wil komen omdat hij fan van Ajax is', onthult hij.

Henrique sluit af: 'Voordat ik bij Ajax tekende, schreef hij mij en zei: Hé, Ajax had een geweldig team in de jaren zestig, zeventig en tachtig met veel beroemde spelers. Als jij daar tekent, ga ik dit jaar nog naar Amsterdam om je te zien spelen. Dus het is nu tijd om hem een ticket te sturen zodat hij een wedstrijd kan komen zien. Ik weet niet of ik dit allemaal zonder hem had kunnen bereiken.'