John Heitinga ziet in Dusan Tadić een belangrijke schakel in het spel dat hij met Ajax wil spelen. De aanvaller kan er als aanspeelpunt fungeren en belangrijk zijn met zijn specifieke kwaliteiten. Bovendien weet Heitinga dat de Serviër - net als tegen Sparta Rotterdam - al eerder heeft laten zien dat hij in de punt van de aanval kan spelen.

'We hebben in de Champions League al gezien dat hij daar fantastisch kan spelen', aldus de oefenmeester tegenover ESPN. 'Hij is op dit moment heel erg belangrijk. We willen op een bepaalde manier drukzetten onder een bepaalde intensiteit. Met zijn gogme en slimheid en de manier waarop wij willen spelen, is hij een targetman en een absolute leider die de ploeg meeneemt.'

In de afgelopen maanden heeft Tadić veel kritiek te verduren gehad. Heitinga neemt het voor hem op en zag dat Ajax als geheel niet functioneerde. 'Het team presteerde gewoon niet. De verwachtingen bij Ajax zijn altijd heel hoog. Dusan is een echte teamspeler en ik zal je zeggen: hij kan op verschillende posities spelen. Maar in mijn ogen is hij op dit moment het best in de spits.'

Niet alleen de captain, maar ook Mohammed Kudus kan op complimenten rekenen. De Ghanees is in vorm sinds de aanstelling van Heitinga en dat ziet ook de oefenmeester zelf. 'Als hij in zijn kracht komt, kan hij het publiek vermaken. Ik denk dat het een vermakelijke wedstrijd was. Er zijn altijd punten die nog beter moeten. Wij willen op een bepaalde manier drukzetten en dat was in de voorgaande wedstrijden niet altijd even goed. We hebben er heel veel aandacht aan besteed.'

Kritiekpunten Heitinga

'In de tweede helft waren we op een gegeven moment alleen maar bezig met aanvallen', vervolgt de oud-speler van de club op een kritische toon. 'Dan praat ik vooral over de middenvelders en aanvallers. Dan zie je op een gegeven moment ruimtes ontstaan en tegen betere ploegen krijg je het dan lastig. Dat is iets waar we kritisch naar moeten kijken. We weten dat wij nog beter moeten en kunnen.'