John Heitinga is erg blij met de ontwikkeling die Youri Baas doormaakt als speler van Ajax. De linkspoot was enkele seizoenen geleden nog linksback, maar speelt zijn wedstrijden vandaag de dag vooral als centrumverdediger. Heitinga vertelt over de volgende stappen die Baas moet zetten.

'Ik ken Youri al vanuit de jeugd', aldus Heitinga op de persconferentie in aanloop naar Chelsea - Ajax. 'We hebben veel gesprekken gehad, vanuit de jeugd en nu nog steeds. Hij is een hele intelligente speler, een jongen met een drive en iemand die het spelletje goed herkent. De volgende stap is een stukje leiderschap en coaching. Dat zijn dingen waar we het dagelijks met elkaar over hebben.'

'Het is ook een bepaalde manier van drukzetten herkennen of je bezighouden met de spelers voor je', vervolgt de oefenmeester van de Amsterdamse club. 'Hoe beter je de spelers om je heen wegzet, hoe makkelijker je het gaat hebben als verdediger. Dat zijn voor Youri belangrijke dingen, ook in een wedstrijd zoals morgen (woendag, red.).'

In het afgelopen seizoen heeft Heitinga de ontwikkeling van Baas moeilijk bij kunnen houden, maar aangezien hij de Ajacied al jarenlang kent, kan hij een goed oordeel vellen. 'Ik ben natuurlijk even weg geweest en hij is verhuurd geweest, maar een groot compliment voor hoe hij zich de afgelopen seizoenen ontwikkeld heeft. Zeker ook op de linker centrale positie.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Spelen in de Champions League

Ajax speelt woensdag in de Champions League tegen Chelsea. De Amsterdammers zitten in een mindere periode, maar het spelen in het prestigieuze toernooi blijft leuk. 'Heel leuk zelfs', zegt Baas. 'Dit is het toneel waarop je je wilt meten met de beste ploegen en spelers van Europa. Ik denk dat je een beetje doelt op de vorige resultaten, maar daar leer je ook heel erg van. Individueel als speler en als team. Het is absoluut niet zo dat wij morgen met tegenzin het veld opgaan.'

'Als speler en trainer wil je tegen dit niveau spelen en je meten met de absolute top', gaat Heitinga vervolgens in op het onderwerp. 'Ik heb het afgelopen jaar ervaren als assistent-trainer en nu als hoofdtrainer en dit zijn bijzondere potjes. Ik denk dat we daar met zijn allen van moeten genieten. Ook met de tweeduizend meegereisde fans, die ons weer zullen aanmoedigen.'

'De laatste keer was het hier een spektakelstuk met 4-4. Ik was toen nog trainer van Ajax O19 en toen zaten we hier op de tribune. Daar stond ook een Ajax dat in die seizoenen heeft laten zien dat ze met verschrikkelijk veel kwaliteit meekonden op dat niveau. Nu hebben we ook spelers die naar dat niveau toe willen groeien en straks wellicht een keer een stap willen maken naar de Premier League of een andere competitie.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Chelsea kent een omvangrijke selectie en dus is het, zeker gezien de volle ziekenboeg van de club, de vraag welke elf spelers er woensdag op het veld zullen verschijnen. Baas heeft, wie er ook zal spelen, zijn manier van voorbereiden. 'Ik kijk altijd persoonlijke beelden. Ik kijk ook best veel Premier League, dus voor deze wedstrijd was het iets makkelijker dan vorige wedstrijden. Het is eigenlijk elke wedstrijd hetzelfde. Voor morgen hebben we een aantal opties en die hebben we zeker doorgenomen.'

Na de eerste nederlaag van het Eredivisie-seizoen is het vertrouwen bij Ajax broos te noemen. Baas sluit niet uit dat juist de uitwedstrijd tegen Chelsea een geschikt moment is om dit om te draaien. 'Dat dit een wedstrijd is waarin we onszelf weer kunnen bewijzen. Misschien is het ook wel lekker als je nu zo’n wedstrijd hebt. In de laatste twee wedstrijden ging het niet helemaal lekker en dan is dit een mooie wedstrijd en een mooi podium om ons te herpakken.'

Heitinga speelde tegen Chelsea

Heitinga speelde als speler van Everton en Fulham meermaals tegen Chelsea. Hij haalt herinneringen op uit die periode. 'Ik speelde tegen het elftal dat Mourinho samengesteld had, dus er stond een machine. Ik vocht mijn duels uit met Drobga, op het middenveld had je Lampard en achterin had je John Terry staan. De Premier League was voor mij persoonlijk een hele bijzondere ervaring. Chelsea is weer aan het groeien en dit jaar staan ze er ook weer heel goed voor.'