John Heitinga heeft tegenover Ziggo Sport bevestigd dat Ajax interesse heeft in Ko Itakura. Voor het oefenduel met AS Monaco liet de oefenmeester weten dat de Amsterdamse club 'gecharmeerd' is van de Japanner. Heitinga komt verder te spreken over zijn wisselbeleid en de toekomst van Brian Brobbey.

Bestel nu het nieuwe derde tenue of de trainingscollectie van Ajax!

Heitinga geeft aan dat hij al verwacht had dat hij vroeg of laat als hoofdtrainer zou terugkeren bij Ajax. 'Ik had altijd wel het idee dat ik weer zou terugkeren. Ik ben ook op die manier weggegaan, maar ik wist: ze gaan sowieso wel weer bellen. Ik voel dat ik het in me heb, en ik kan dit doen.'

Na klussen als assistent-trainer bij West Ham United en Liverpool voelde Heitinga dat het moment naderde om terug te keren bij Ajax. 'Ik heb gesprekken gehad met Alex (Kroes, red.), met Marijn (Beuker, red.), en daarin hebben we de verwachtingen besproken. Niet alleen over de selectie en staf, maar ook over de club als geheel. Het was een belangrijk gesprek. We hebben het over samenwerking gehad, want het is inderdaad een "samen uit, samen thuis" situatie.'

Samenwerking met Keizer 

Marcel Keizer is dit seizoen de rechterhand van Heitinga bij Ajax. De twee werkten al eerder samen bij Jong Ajax, en volgens Heitinga vullen ze elkaar goed aan. 'Ik ken Marcel al een tijdje, vooral van de periode bij Jong Ajax. Toen we allebei deze stap maakten, hebben we afgesproken om dit samen op te pakken. We vullen elkaar goed aan op verschillende vlakken. Onze kracht is dat we allebei hetzelfde idee hebben over het spel dat Ajax moet spelen, en daar werken we elke dag keihard aan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga geeft aan dat hij nog geen definitieve keuzes heeft gemaakt wat betreft de beoogde basiself van Ajax. 'Het kan nog steeds veranderen. De transferwindow is nog open, en we hebben bijvoorbeeld Oscar (Gloukh, red.) die erbij komt, maar we wachten nog op zijn werkvergunning. Dus ja, we zijn nog aan het kijken naar de ideale formatie, maar dat kan per keer veranderen. Eerst moet deze wedstrijd goed zijn, dat is belangrijk.'

Francesco Farioli sprak afgelopen seizoen vaak over starters en finishers. Heitinga vertelt dat hij wat meer wil vasthouden aan een vaste kern. 'Ik denk dat we willen werken zoals wij dat willen doen. Het zal niet zo vaak zijn dat ik veel wissel, maar het belangrijkste is dat iedereen beschikbaar is en bereid is om het te doen voor het team.

'Als je succesvol wilt zijn, moet je je ego soms opzij zetten en denken aan het team. Iedereen moet begrijpen dat niet iedereen altijd kan spelen. Het is een team, en samenwerken is belangrijk. Natuurlijk gaat het er niet altijd om wie in de basis staat. Iedereen moet bijdragen.'

Risico's in Ajax' speelstijl? 

Ajax hield in de voorbereiding nog niet de nul onder Heitinga. De oefenmeester legt uit dat hij hoopt op meer defensieve zekerheid in zijn ploeg. 'We willen inderdaad gecontroleerd aanvallen. We gaan het huis niet open gooien, maar we willen wel met z’n allen vooruit. De voorbereiding tegen Como was niet perfect, maar we hebben wel veel goede momenten gezien. De afstemming is belangrijk, en daar werken we hard aan.'

Vervolgens komt Heitinga te spreken over de transferzomer van Ajax. De club wordt de afgelopen dagen veel gelinkt aan Ko Itakura van Borussia Mönchengladbach. Daarnaast staat Jorrel Hato op het punt om Ajax te verruilen voor Chelsea. 'We kijken naar verschillende opties, zoals Jorrel Hato, een speler die we zelf hebben opgeleid. Het is jammer dat hij waarschijnlijk vertrekt, maar dat is natuurlijk ook een mooie kans voor hem.'

Heitinga weet ook dat Ajax nog op zoek is naar versterkingen op verschillende posities. 'Zoals altijd horen er speculaties bij, maar we hebben ook interesse in andere spelers. We zijn gecharmeerd van Ko Itakura. Ik verwacht dat er nog kwaliteit bij gaat komen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Toekomst Brobbey

Heitinga komt tot slot te spreken over Brian Brobbey en krijgt de vraag of hij de sterke spits liever ziet blijven. 'Brian is gewoon een speler van Ajax. Niet alleen hij, maar ik wil me concentreren op de spelers die we hebben. Alles wat onder contract staat, daar gaat mijn volledige aandacht naartoe.'

Opnieuw wordt Heitinga gevraagd of hij wil dat Brobbey blijft. 'Brian is een speler van Ajax. Maar het belangrijkste is dat ik spelers in mijn groep wil hebben die voor deze club willen spelen. Of hij dat wil, is iets wat je aan hem moet vragen. Ik ga het gesprek met hem aan, en dat bespreek ik liever met hem dan met jou. Ik heb mijn gesprekken met hem gehad en die blijven tussen ons.'