Menno Geelen hoopt dat Ajax het teleurstellende seizoen kan afsluiten met de winst van de play-offs om Europees voetbal. De algemeen directeur baalt van het feit dat Ajax op de vijfde plek is geëindigd, maar hoopt dat de club volgend jaar alsnog uitkomt in de Conference League.

'Ik denk, ongeacht de uitslag van vanmiddag, dat dit gewoon echt een kloteseizoen is', begint Geelen tegenover ESPN. 'Sorry voor mijn taalgebruik, maar ik denk dat dat eigenlijk geldt voor iedereen bij Ajax. En zeker voor de supporters, die ons het hele seizoen geweldig hebben gesteund in Europa. Uitwedstrijden, thuiswedstrijden en ook afgelopen donderdag.'

Ajax neemt het zondag in het Kras Stadion op tegen FC Utrecht in de finale van de play-offs. Geelen gaat in op de speellocatie in Volendam. 'We hadden natuurlijk honderd keer liever in de ArenA gespeeld. Het is natuurlijk echt balen dat we daar niet terechtkunnen. Maar ik moet zeggen: in het voetbal is er heel vaak haat en nijd. Soms ook wat frictie. Zelfs clubs of bonden die tegenover elkaar kunnen staan. Maar ik heb deze week ook wel gezien dat er heel veel solidariteit is en bereidwilligheid om elkaar te helpen.'

Menno Geelen dankt autoriteiten in Volendam

Geelen is erg blij met de ontvangst in Volendam. 'Als ik vooral kijk naar de autoriteiten hier, maar zeker naar de mensen hier in Volendam. En dan helemaal de mensen van FC Volendam, die ons extreem gastvrij hebben ontvangen. En dat ook na de teleurstelling die ze zelf gisteren hebben gehad. Daar heb ik wel groot respect voor.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'De eerste keuze was om in de ArenA te spelen', vervolgt hij. 'Maar omdat dat helaas niet kan, was Volendam zeker onze eerste keuze. Ik denk dat Volendam en Amsterdam, of Volendam en Ajax, ook heel erg met elkaar verbonden zijn. We hadden ook nog wel een paar andere stadions als back-up. Maar we zijn heel blij dat we hier terechtkunnen.'

Geelen baalt van de gemaakte afspraken die in het verleden zijn gemaakt. Zodoende vindt er nu een concertreeks van Harry Styles plaats in de Johan Cruijff ArenA. 'Maar vooral moeten wij ervoor zorgen dat we niet op een vijfde plek eindigen. Daar ligt natuurlijk de echte fout.'

Ajax moet de afspraken met het eigen stadion onder de loep leggen, vindt Geelen. 'Het is wel iets wat we weer goed moeten evalueren. We moeten er eigenlijk voor zorgen dat Ajax sowieso nooit meer play-offs hoeft te spelen.'

Geelen legt uit dat het niet kunnen spelen in de Johan Cruijff ArenA financiële gevolgen heeft voor Ajax. 'Maar het belangrijkste is dat je als club als Ajax altijd Europees wilt spelen. Dat vind ik nog veel belangrijker voor de uitstraling van de club dan alleen de financiën. We spelen natuurlijk liever in een andere Europese competitie dan de Conference League. Maar als je ergens voor kunt vechten, moet je ervoor zorgen dat je dat haalt.'

Ajax wacht drukke zomer

Tot slot komt Geelen te spreken over de aanstaande transferzomer van Ajax. 'Ik denk dat de komende periode heel druk wordt. Zeker voor onze technische mensen. Jordi (Cruijff, red.) is druk bezig, niet alleen met deze dagen, maar vooral ook met volgend seizoen. Dat doet hij samen met het team om hem heen. We hebben daar groot vertrouwen in, dat we volgend jaar strijden om hele andere prijzen dan een finaleticket in de play-offs.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik denk dat we nu ook een RvC hebben die goed is ingericht en waar veel ervaren mensen in zitten. Alle voetbalcommissies zijn goed ingericht, dus we hebben in de RvC voetbalmensen zitten. Natuurlijk een nieuwe technisch directeur en technisch managers erbij. Die kunnen gezamenlijk hopelijk de juiste beslissingen nemen, zodat we volgend jaar niet weer hier staan', besluit Geelen.