Óscar García heeft Youri Regeer een basisplaats gegeven omdat Sean Steur niet okselfris uit het duel met FC Groningen is gekomen. De talentvolle middenvelder had volgens de oefenmeester 'problemen' in de tweede helft van dat duel. Zondag neemt Ajax het op tegen FC Utrecht in de finale van de play-offs om Europees voetbal. García steekt verder de loftrompet over Aaron Bouwman.

Kasper Dolberg is zondag de vervanger van Wout Weghorst in de punt van de aanval. Laatstgenoemde kampte de afgelopen dagen met griepverschijnselen, trainde zaterdag maar deels mee en begint op de bank. Verder begint Youri Regeer weer eens in de basis bij de Amsterdamse club. De controlerende middenvelder vervangt Sean Steur.

García komt tegenover ESPN te spreken over de mutaties: ‘We speelden drie dagen geleden een wedstrijd, dus sommige spelers hadden wat klachten. We hebben besloten dat dit de beste opstelling is om mee te beginnen. Steur had de vorige wedstrijd problemen in de tweede helft, dus we kunnen niet riskeren dat hij vandaag problemen oploopt in de eerste helft. Maar alle spelers zijn klaar om minuten te maken.’

Tekst gaat verder onder de foto.

'Aaron Bouwman verdient zijn kans' 

Ko Itakura zit in het Kras Stadion weer op de bank bij Ajax. Toch houdt García vast aan Bouwman, die hij goed vond spelen tegen FC Groningen. ‘Hij is een hele goede en jonge speler. Hij heeft veel punten die nog beter kunnen, maar hij doet het momenteel erg goed en verdient zijn kans.’

‘Het is niet zo dat hij zich de laatste week pas ontwikkelt’, gaat de trainer verder over Bouwman. ‘Net als alle andere spelers kent hij genoeg verbeterpunten. Als hij verdedigend nog wat sterker wordt, kan hij een fantastische speler worden.’

García denkt dat Ajax de lengte van Bouwman goed kan gebruiken tegen FC Utrecht, dat sterk is met standaardsituaties. ‘Ze scoorden dit seizoen bijna al hun goals tegen ons uit standaardsituaties. We zullen daar op moeten letten. Soms is het lastig te verdedigen, bijvoorbeeld wanneer je geblokt wordt. In de laatste wedstrijd tegen hen waren we in de slotfase niet genoeg gefocust tegen hen. Daar moeten we van leren en zorgen dat het niet opnieuw gebeurt.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Óscar García gaat vol voor Conference League-voetbal met Ajax

Voor García is het duel met FC Utrecht net als alle andere wedstrijden een finale. De trainer wordt gevraagd of hij met dit treffen het seizoen van Ajax kan redden. ‘Voor mij is het een tweede kans om alsnog in een Europese competitie te spelen’, besluit de Spanjaard.