In het laatste jaar is er veel veranderd aan de Amsterdam ArenA en ook in de komende tijd zullen er nog veel wijzigingen komen in het stadion waar Ajax zijn thuiswedstrijden speelt. Zo gaat men in de winterstop werken aan een nieuw LED-verlichtingssysteem en wordt de tribune op Zuid verder verbouwd tot staantribune. Dit vertelde Henk Markerink, directeur van de ArenA, woensdag tijdens een bijeenkomst voor certificaathouders in het stadion.

Wat is er veranderd in het afgelopen jaar? Allereerst zijn een jaar geleden de kleedkamers vernieuwd, hetgeen een megaproject was in de winterstop van vorig seizoen. Daarnaast is het betaalsysteem op de schop gegaan. Men hoeft geen ArenA-kaart meer te kopen, maar kan gewoon (contactloos) pinnen. Ook het kassasysteem veranderde. Hierdoor kan precies gezien worden hoeveel en waar er tickets worden verkocht.

De belangrijkste verandering op sportief gebied vond letterlijk plaats op het veld. Sinds afgelopen zomer bestaat de grasmat van Ajax namelijk voor tien procent uit kunstgras en negentig procent uit natuurgras. Dit wordt hybride-gras genoemd. Het levert meer grip op, waardoor spelers minder snel uitglijden. Bovendien kan de grasmat wel tegen een stootje. Na afloop van het Amsterdam Dance Event was er nauwelijks schade. Na drie, vier maanden ervaring met het nieuwe veld is het 'so far, so good': een enorme verbetering. Tevens is er veel overleg met de grasmeester van De Toekomst en wordt het onderhoud gedaan door mensen die ook golfbanen bijhouden.

LED-verlichting
Zoals eerder al werd aangekondigd komt er in de winterstop LED-verlichting in de Amsterdam ArenA. Dit verbruikt minder energie, maar is bovendien ook handig voor de show. De opkomst van de spelers kan daardoor met meer sensatie gepaard gaan.

Voorts is men in het stadion ook bezig met het project op de Zuid-tribune. Voor de mensen die zich afvragen waarom er op een staantribune ook stoeltjes zijn: dit is een verplichting van de UEFA. Bij Europese duels moet iedereen namelijk (officieel) zitten. Deze tribune zal verder met zo'n vijfhonderd extra stoelen nog uitgebreid gaan worden, waardoor de gracht richting het veld kleiner wordt. Het gaat hierbij een meter of vijf, zodat het gat tot het veld nog zes à zeven meter zal zijn.

Graffiti
Er is echter wel een nadeel aan het uitbreiden van de Zuid-tribune. Hierdoor zal namelijk de graffiti niet meer zichtbaar zijn. Het is verder nog onduidelijk waar dit kunstwerk naartoe moet gaan.

Daarnaast zullen in 2017 alle stoelen in het stadion vervangen gaan worden. De bedoeling is dat alle stoeltjes rood worden, waarbij sommigen ook zwart of wit met Ajax-uitingen zullen zijn. Ook aan de buitenkant verandert de thuishaven van Ajax. Men hoopt dat de verbouwing aan de buitenkant in 2020, voor het EK, gereed zal zijn. Dit hangt echter wel af van de financiën.

Tenslotte zijn er klachten geweest van supporters uit de vakken 108, 109 en 110. Met name in de rust zouden zij komen vast te lopen in de omloop. Om dit op te lossen wordt het spelershome en de oude perskamer weggebroken om op die manier meer ruimte te laten ontstaan. De supporters in de betreffende vakken kunnen dus sneller boven komen en daardoor de grote zaal in komen.