Francesco Farioli heeft de wedstrijd tegen Union Saint-Gilloise beleefd als een ware thriller. De oefenmeester sprak eerder uit dat Ajax op dit moment 'twee boeken leest' en op de persconferentie - waarvan beelden te zien zijn bij de NOS en VoetbalPrimeur - na afloop van de slijtageslag tegen Union Saint-Gilloise krijgt hij daar dan ook vragen over.

Ajax strijdt op dit moment op twee fronten: de club staat bovenaan in de Eredivisie en heeft zich weten te plaatsen voor de achtste finales van de Europa League. Farioli haalde al vaker aan dat Ajax twee boeken leest en dus is het af en toe schakelen geblazen. Tijdens de persconferentie krijgt de trainer van Telegraaf-journalist Mike Verweij de vraag of het Europa League-boek een thriller is. Farioli moet lachen: 'Ja, zeker weten, haha. Dit hoofdstuk was een thriller', zegt hij.

'In mijn korte carrière heb ik wat gekke herinneringen opgebouwd. Deze komt zeker in de top drie', reageert Farioli enthousiast. 'Ik wil deze spelers feliciteren en ik wil ook de supporters bedanken. Hoe zij ons iedere minuut van dit duel hebben gesteund, is geweldig.'

Bij Ajax kwam het donderdagavond tegen Union Saint-Gilloise aan op vechtersmentaliteit. De ploeg kwam al snel op een 0-2 achterstand en bovendien moest Davy Klaassen inrukken met een rode kaart. 'Ik zei het al eerder: de spirit en grinta breng je niet in met een injectie. Als technische staf nemen wij wel mee dat we er bovenop zitten en dat we veeleisend zijn. Maar je hebt het of je hebt het niet. Ik weet niet waar de spelers de energie vandaan halen. Vandaag hebben we negentig minuten met tien man gespeeld. Als je spreekt over het verlangen in deze ploeg is vanavond een goed voorbeeld.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Farioli schrok van snelle achterstand

Het was in de Johan Cruijff ArenA flink schrikken toen Union Saint-Gilloise al snel op een 0-2 voorsprong kwam. 'Die tien minuten waren een enorme schok voor iedereen', zegt de trainer. 'Wat er gebeurde? Ik denk dat we de eerste tien minuten goed waren. We hadden goede momenten, in het druk zetten en met goede korte combinaties kwamen we tot aanvallen. Daarna kregen we enkele standaardsituaties tegen en als je de opstellingen met elkaar vergelijkt zie je dat we lengte tekortkwamen. We moesten emotioneel een tegenslag verwerken.'

Farioli zag dat zijn spelers enkele persoonlijke duels verloren en daardoor kantelde de wedstrijd. 'In vijf tot zes minuten waren we ons voordeel kwijt. En dan moet je ook nog met tien man verder. Dat was een enorme schok voor iedereen. Het duurde een aantal minuten om daarvan te herstellen. We probeerden de rust te halen en toen hebben we wat wissels doorgevoerd. Meer nog dan het tactische deel gaat het nu om de interpretatie van de spelers. Traoré speelde negentig minuten lang als enige aanvaller, maar verdedigde ook volop mee. Hij gaf wat ruimte om adem te halen. Of deze nederlaag sweet is? Een nederlaag is never sweet. Ik had blijer geweest om wat energie te sparen, maar dat was niet mogelijk.'

Loting achtste finales Europa League

Voor nu gaat de blik op de loting voor de achtste finales van de Europa League. Ajax zal spelen tegen of Eintracht Frankfurt of Olympique Lyon. 'Het zijn beide grote clubs met een geweldige cultuur. Vorig seizoen kwam ik Lyon nog tegen (Farioli was toen trainer van OGC Nice, red.). Frankfurt ken ik minder. We zullen het morgen wel zien. We gaan de loting samen kijken en ons dan voorbereiden.'