Francesco Farioli wist aan het begin van deze week al dat hij tegen NEC zou gaan spelen met Wout Weghorst. Die uitspraak kan opvallend genoemd worden, want de Italiaan zou zijn keuze dus al hebben gemaakt voordat Brian Brobbey geblesseerd raakte op de training.

Voorafgaand aan de wedstrijd tussen Ajax en NEC staat Farioli ESPN te woord. De oefenmeester geeft aan dat er sprake is van een 'wonderfull day' om te spelen op een 'geweldig veld' met een 'goede sfeer'. De wedstrijd tussen Feyenoord en PSV heeft Farioli niet beziggehouden, zo vertelt hij. 'Laten we ons focussen op onze wedstrijd. Ik heb het niet gezien. Ik weet niet wat er bij de andere wedstrijd gebeurt. De spelers hebben ook besloten zich te focussen op de eigen wedstrijd. Het is niet dat het mij niet boeit, maar we focussen ons op onze eigen wedstrijd.'

Farioli weet dat NEC een lastige tegenstander is om tegen te spelen. De oefenmeester kan zich de utiwedstrijd in Nijmegen - toen Ajax heel veel kansen weg moest geven - nog goed herinneren. 'Dat was een moeilijke wedstrijd, een zware wedstrijd.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Belangrijke keuzes Farioli

Tegen NEC kiest Farioli voor onder meer Steven Berghuis als basisspeler, waardoor Mika Godts op de bank zit. 'Deze beslissing gaat het om het type wedstrijd. Dat is de reden. We moeten beslissingen nemen voor elke wedstrijd. Iemand moet starten, iemand moet finishen', aldus de trainer van Ajax.

Een van de spelers die ook speelt, is Weghorst. 'Dat was iets wat we aan het begin van de week al hadden besloten', onthult Farioli. 'Hij verdient het en het is een mooie mogelijkheid voor hem om zich te laten zien. Of we hem bewust met Berghuis laten spelen? Soms is het belangrijk om extra connecties te hebben in het team.'

Ook Remko Pasveer staat in de basis bij Ajax. 'We hebben duidelijkheid in de hiërarchie', legt Farioli die keuze uit. 'Matheus wist in welke rol hij kwam toen hij bij ons tekende. Toen we hem nodig hadden, heeft hij goede wedstrijden gespeeld. Deze keuze is een natuurlijke, zoals we aan het begin van het seizoen hadden besloten.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax met heel ervaren ploeg

Al met al zorgt deze opstelling ervoor dat Ajax met een zeer ervaren ploeg speelt. De gemiddelde leeftijd van de basisopstelling ligt op 29 jaar en 201 dagen. Niet eerder speelde Ajax met zo'n oud team in de Eredivisie. 'Het is het moment in het seizoen. Hoe dichter je bij het einde komt, des te belangrijker het is dat je ervaring hebt. Je hebt ook frisheid, creativiteit en de juiste spirit nodig. We hebben ervaren spelers op het veld, maar ook enkele zeer jonge spelers zoals Hato en Taylor. Ik zag dat we ook met veel spelers onder 21 jaar spelen, dat is belangrijk voor de club en het team.'

Het duel tussen Ajax en NEC begint straks om 16.45 uur. Voor Ajax had dit de kampioenswedstrijd kunnen zijn, maar dan had PSV moeten verliezen van Feyenoord. De Eindhovenaren wonnen echter met 2-3, nadat ze eerder tegen een 2-0 achterstand aankeken.