Francesco Farioli vindt dat de spelers van Ajax 'ready' zijn voor de cruciale uitwedstrijd tegen FC Groningen, zo vertelt de oefenmeester van de Amsterdammers - voorafgaand aan de 33e speelronde in de Eredivisie - aan ESPN. Ajax moet woensdagavond winnen in de Euroborg om één punt boven achtervolger PSV te blijven staan.

Farioli krijgt voorgelegd dat Ajax woensdag 'voor een ding speelt', verwijzend naar de landstitel. Daar reageert de trainer afwijzend op. 'Het is de wedstrijd van vanavond', begint Farioli zijn interview bij ESPN. 'Onze focus ligt op de wedstrijd van vanavond, daar werken we aan sinds het laatste fluitsignaal van afgelopen zondag. Vanavond hebben we een andere mogelijkheid om een belangrijke wedstrijd te spelen.'

'De spelers zijn er klaar voor. Ze hebben allemaal de wens om zichzelf nog eens te laten zien, na een fantastisch seizoen dat ons naar hier heeft geleid, met de Champions League in de pocket', vervolgt Farioli zijn verhaal. De Italiaan kiest in Groningen voor vier nieuwe namen in zijn basisopstelling. Zo zijn Brian Brobbey, Mika Godts, Kian Fitz-Jim en Jorthy Mokio de vervangers van Wout Weghorst, Steven Berghuis, Davy Klaassen en Daniele Rugani.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Belangrijk om wat frisse spelers in het veld te hebben'

Farioli kiest voor de vier nieuwe namen vanwege de fitheid, zo legt hij uit. 'Als er weinig rust is tussen de twee wedstrijden vind ik het belangrijk om wat frisse spelers in het veld te hebben, met frisse benen en nieuwe vibes. Dat is een belangrijk punt tijdens dit hele seizoen en een van de belangrijkste redenen voor deze beslissing', vertelt de Italiaan, die ook voor Brobbey kiest vanwege de 'nieuwe energie'. 'Ik heb Brian zondag ook niet laten invallen om hem fris te houden. Zoals altijd hebben we ze allebei nodig, Brobbey en Weghorst.'

Ajax kent een moeilijke fase in de Eredivisie. De Amsterdammers wonnen al drie wedstrijden op rij niet. Er werd verloren van NEC (0-3) en FC Utrecht (4-0). Daarnaast werd er met 1-1 gelijkgespeeld tegen Sparta Rotterdam. 'In de laatste drie wedstrijden waren de resultaten best heftig. We hebben acht goals tegen gekregen en maar één keer gescoord. Als je naar de statistieken kijkt is het gek. We hebben veel kansen gekregen - zeven of acht expected goals - en we scoren er maar één. We hadden zeven punten verdiend en we kregen er een. Deze statistieken moeten ons helpen om ons hoofd koel te houden. Vandaag is het een belangrijke wedstrijd.'