Erelid Schoenaker blij met Heitinga als trainer: ‘Een Ajacied, dat vind ik wel belangrijk’

In het afgelopen seizoen greep Ajax naast de titel, terwijl de club vijf duels voor het einde nog een voorsprong van negen punten op nummer twee PSV had. Schoenaker weet dat clubs tegenwoordig al blij zijn als zij een Europees ticket - en in het geval van Ajax een Champions League-ticket - bemachtigen. ‘Maar ik was er wel doodziek van dat ze geen kampioen werden’, zegt hij.

Gedurende het vorige seizoen sprak bij Ajax eigenlijk niemand uit - op eigenlijk alleen Wout Weghorst na - dat Ajax voor de titel ging. ‘Ik vind dat je dat gewoon moet durven uitspreken’, zegt Schoenaker, die van mening is dat het bij Ajax hoort om dat hardop uit te spreken. Voor de clubicoon ging het vooral mis op zondag 11 mei. ‘De 0-3 nederlaag tegen NEC was de doodsteek voor Ajax’, vindt Schoenaker.

Op die dag kwam PSV op een 2-0 achterstand bij Feyenoord, maar wist het in extremis alsnog te winnen. Wat doet dat met een selectie? ‘Dat ligt eraan. In mijn tijd had je drie of vier spelers die al heel veel bereikt hadden. Dat geldt nu eigenlijk alleen voor Henderson. De verhoudingen zijn wat scheef. Je moet drie of vier jongens rond de dertig hebben die de boel kunnen aanpakken. Dat miste ik.’

In zijn eigen tijd bij Ajax was dat wel anders, zo vertelt Schoenaker. ‘Als jonge jongen kreeg ik op mijn sodemieter van spelers als Wim Suurbier, Ruud Krol en Piet Schrijvers. Zo ben ik wel gaan groeien in dat hele Ajax-gebeuren en dat zag je nu niet gebeuren. Je zag jongens niet kwaad worden. Alleen van Weghorst zag je nog wel dat hij kwaad kan worden en de boel gek kan maken. Het is heerlijk als je zulke spelers hebt. Buiten zijn kwaliteit om, want het is geen Marco van Basten of Ruud Geels.’

In de slotfase van het seizoen begon voor Ajax de malaise op bezoek bij FC Utrecht. In de Domstad leden de Amsterdammers een keiharde 4-0 nederlaag. ‘Utrecht heeft een hele goede trainer met Ron Jans. Of ik hem als trainer van Ajax had willen zien? Toen Ajax naar een trainer aan het zoeken was, zei ik van: pak Ron Jans maar. Nu ben ik heel tevreden met John. Hij is nog jong en moet nog in dat wereldje groeien.’

Het erelid van Ajax legt vervolgens uit waarom hij zo tevreden is met Heitinga als nieuwe trainer van de Amsterdamse club. ‘Nou, het is een Ajacied. Dat vind ik wel belangrijk. Ik heb zelf ook een buitenlandse trainer meegemaakt: Tomislav Ivic. Dat was een hele aparte man. Hij kon dingen doen waarvan we dachten: hoe is het in godsnaam mogelijk dat we dat kunnen? Na twee jaar vertrok hij en toen kwamen trainers als Leo Beenhakker, Cor Brom, Aad de Mos. Allemaal Hollandse trainers.’

De laatste tijd lijken supporters van Ajax op twee gedachten te hinken. Het ene deel wil een innovatieve trainer als Francesco Farioli zien, terwijl een ander deel graag een trainer ziet met het zogenoemde Ajax-dna en om die reden blij is met Heitinga. We vragen Schoenaker waarom het zo belangrijk is dat er een Ajacied voor de groep staat. ‘Het is best lastig om een buitenlandse trainer te hebben. Hij moet de club eerst leren kennen.’

Met Farioli kende Ajax in het vorige seizoen een trainer uit het buitenland. Schoenaker stond niet achter het voortdurende gewissel van onder meer de spitsen Brian Brobbey en Wout Weghorst. ‘Als ik naar hun gezichten keek, dacht ik: volgens mij zijn zij het er niet mee eens dat ze gewisseld worden.’

‘Farioli zal best een goede trainer zijn. Hij kwam ook wel goed over, maar ik ben niet bij de trainingen om te zien wat er allemaal gebeurt’, zegt Schoenaker, die niet kan zeggen of supporters ‘blij’ zijn met het vertrek van Farioli. ‘Ik denk dat de supporters wel blij zijn met Heitinga. Het is een goede jongen, geen babbelaar. Het is een echte Hollandse jongen. Alleen of dat werkt bij Ajax met veel buitenlandse spelers moeten we maar afwachten…’

Met Marcel Keizer kent Heitinga in ieder geval een assistent-trainer met flink wat ervaring. Erg belangrijk, zo vindt Schoenaker. ‘Dat helpt, natuurlijk. Als je hulp kunt gebruiken, is dat alleen maar goed. De staf is tegenwoordig zo groot. Vroeger had je een hoofdtrainer en één assistent-trainer. Je mag het niet meer vergelijken, maar het doet weleens pijn als ik dat zie. Het is allemaal zo veranderd in de voetballerij.’

Voordat het seizoen begint, heeft technisch directeur Alex Kroes flink wat werk te verrichten. Zo moeten enkele eerdere miskopen uit het tijdperk van Sven Mislintat verkocht worden. Vermoedelijk heeft de Duitser eerder erg solistisch gehandeld. ‘De scouting heeft dan waarschijnlijk niet ingegrepen van: die moet je echt niet nemen. Je moet als speler wel net passen bij Ajax.’

In de tijd dat Schoenaker bij Ajax speelde, kende de club ook al buitenlandse spelers. De meeste buitenlanders kwamen toen uit Denemarken. ‘Nu komen ze overal vandaan’, zegt Schoenaker. ‘Ik moet wennen aan de namen. Je herkent veel spelers tegenwoordig ook niet meer. Sommige spelers zouden zo langs me kunnen lopen, zonder dat ik ze herken. En daar ga ik dan elke thuiswedstrijd naar toe…’

Een speler die Kroes naar Ajax zou kunnen halen, is Dusan Tadic. Schoenaker heeft zijn twijfels. Enerzijds ziet hij in Tadic een speler die teamgenoten ‘op hun sodemieter’ kan geven. ‘Maar daar moet je tegenwoordig ook mee oppassen. Kun je elkaar nog wel de waarheid zeggen in de voetbalwereld? Je ziet het ook in het dagelijkse leven. Op school zie je het ook met de jeugd. Wij werden echt keihard aangepakt bij Ajax. Ik was 23 jaar toen ik bij Ajax kwam. Nu staan ze met 17 of 18 jaar al in het eerste elftal.’

Schoenaker zou ook graag meer Nederlandse spelers zien bij Ajax. Het is hem een doorn in het oog dat er weinig spelers van Ajax in het Nederlands elftal spelen. ‘Dat is toch ook ongekend? Vroeger zat er vijf of zes man van Ajax in Oranje. Tijdens het WK van 1978 kwam ik er zelf op het laatste moment bij. Volgens mij zaten er toen zeven of acht spelers van PSV bij. Zij waren toen hofleverancier. Maar ik begrijp het wel: ze gaan steeds jonger naar het buitenland. Daar valt meer te verdienen.’

Het erelid, dat nog altijd iedere thuiswedstrijd van Ajax 1 en Jong Ajax bezoekt, vindt dat Ajax in het komende seizoen vaker moet gaan scoren. Het valt hem op dat de aanvallers tegenwoordig tot diep op de eigen helft aan het meeverdedigen zijn. ‘Ruud Geels kwam de middenlijn echt niet over. Nu zie je Brobbey in de eigen zestien staan om te verdedigen.’

‘We moeten meer scoren. Je moet scorende spelers hebben’, vervolgt Schoenaker, die ziet dat sommige middenvelders - zoals Jordan Henderson - bijna nooit scoren. ‘In mijn tijd scoorde de nummer zes wel vaak. Volgens mij hebben we vorig seizoen iets van zeventig (67, red.) goals gemaakt in de Eredivisie. Als je in de thuiswedstrijden sterk bent en je komt op 1-0: ga dan ook voor de tweede, derde en vierde goal. Dan krijg je het publiek helemaal mee. Dat is nu te weinig geweest.’

Mogelijk moet Ajax het wat opportunistischer aanpakken, zo denkt Schoenaker. ‘Het voetbal is tegenwoordig ook anders zonder voorzetten. Je ziet dat niet veel meer. Dan zie je ze op de achterlijn komen en dan gaat de bal weer terug. Gooi die bal gewoon voor. Dan krijg je een beetje druk op de tegenstander.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: [email protected])
Niels Opdam ([email protected])