Ajax wacht deze week een verre uittrip naar Baku in Azerbeidzjan. Daar speelt de Amsterdamse club, net als vorig seizoen, tegen Qarabağ FK. Hoewel Ajax al bijna uitgeschakeld is, zal de ploeg van interim-trainer Fred Grim voor zijn laatste kansen én voor de mogelijk financiële bonussen gaan strijden. Wat weten we over het huidige Qarabağ FK? Ajax Showtime zet het een en ander exclusief op een rij.

Iets meer dan een jaar geleden speelde Ajax ook al een uitwedstrijd tegen Qarabağ FK. Destijds betrof het een wedstrijd in de competitiefase van de Europa League. Het team van toenmalig Ajax-trainer Francesco Farioli won met 0-3 in Baku, maar zo makkelijk als de uitslag doet vermoeden, ging het zeker niet.

Qarabağ FK begon het duel namelijk een stuk beter dan Ajax en kwam zelfs tot scoren. Die goal werd echter afgekeurd wegens buitenspel. De Amsterdammers werden in het begin van het duel teruggedrongen en hadden het lastig met de ploeg uit Azerbeidzjan. Ajax werd echter snel in het zadel geholpen, nadat Júlio Romão na vijftien minuten spelen een rode kaart ontving. Hij haalde de doorgebroken Mika Godts onderuit. Met een man meer kwam Ajax na 36 minuten op voorsprong.

Het duurde vervolgens lang voordat Ajax het duel met Qarabağ FK kon beslissen. Pas een kwartier voor tijd kwam Ajax via een benutte penalty door Wout Weghorst op 0-2. Chuba Akpom zorgde vervolgens voor de 0-3. Elvin Cafarquliyev kreeg vervolgens eveneens een rode kaart, waardoor Qarabağ FK het duel zelfs met negen man moest eindigen.

Zie hieronder de samenvatting van het duel van vorig seizoen. Tekst gaat verder onder de video.

Ajax speelde de wedstrijd van toen in deze opstelling: Pasveer; Rensch, Rugani, Sutalo, Hato; Henderson, Taylor, Fitz-Jim; Rasmussen, Weghorst, Godts.

Qarabağ FK speelde met deze opstelling: Kochalski; Abbas, Guseynov, Medina, Jafarguliyev; Romão, Jankovic; Leandro, Benzia, Zoubir; Juninho.

Wat is er nu nog over van het Qarabağ FK van toen?

Qarabağ FK nam in de afgelopen zomer afscheid van meerdere spelers. Zo vertrokken Aleksey Isayev, Yassine Benzia, Ismayil Ibrahimli, Rüstam Ahamdzada, Redon Xhixha, Patrick Andrade en Marko Vesovic bij de topclub uit Azerbeidzjan. Dat betekent dat van de basisspelers van het duel met Ajax van vorig seizoen alleen Benzia is vertrokken. Isayev en Andrade, invallers tegen Ajax, zijn eveneens vertrokken.

Qarabağ FK gaf in de afgelopen zomer enkele transfersommen uit aan nieuwe spelers. In totaal werd er 900.000 euro uitgegeven aan nieuwe spelers. Voor rechtsback Dani Bolt werd vier ton betaald, voor middenvelder Chriso drie ton en voor rechtsbuiten Camilo Durán werd twee ton uitgegeven.

Pedro Bicalho, een defensieve middenvelder, Joni Montiel, een aanvallende middenvelder, en Ramil Sheydayev, een spits, kwamen op transfervrije basis over. Samy Mmaee, een centrale verdediger, wordt gehuurd van Dinamo Zagreb. Dat Qarabag FK, met lage uitgaven op de transfermarkt en een selectiewaarde van 24,83 miljoen euro, zo goed weet te presteren in de Champions League verdient complimenten.

Als we de selectiewaarde van Qarabağ FK vergelijken met clubs uit de Eredivisie zou de club uit Azerbeidzjan in het rechterrijtje staan. De club heeft net wat meer waarde dan Sparta Rotterdam (24,35 miljoen euro), maar kan niet tippen aan de selectiewaarde van Go Ahead Eagles (30,58 miljoen euro). Alleen Fortuna Sittard, Excelsior, NAC Breda, Heracles Almelo, FC Volendam en Telstar hebben een selectie met een lagere waarde dan Qarabağ FK.

Hoe doet Qarabağ FK het dit seizoen?

Qarabağ FK doet het uitstekend in de nationale competitie. De ploeg staat met dertien gespeelde wedstrijden en dertig verzamelde punten bovenaan. De nummer twee, Zira, staat op 27 punten en heeft bovendien een duel meer gespeeld. Beide ploegen troffen elkaar afgelopen weekend. Dit duel eindigde in een 1-1 gelijkspel. Zodoende lijkt Qarabağ FK wederom waarschijnlijk kampioen te worden. De club pakte ook al titels in 1993 en recentelijker in 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2022, 2023, 2024 en 2025.

In de Champions League is Qarabağ FK een van de meest verrassende ploegen. In de voorrondes wist de ploeg af te rekenen met Shelbourne FC, Shkendija en Ferencváros. De club begon de competitiefase met een uitduel bij Benfica. Daar kwam het al snel op een 2-0 achterstand, maar wist het uiteindelijk met 2-3 te winnen. De toon was gezet. In de daaropvolgende wedstrijd wist Qarabağ FK met 2-0 te winnen van FC Kopenhagen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Op bezoek bij Athletic Bilbao volgde een 3-1 nederlaag, maar daarna wist de club in Baku te verrassen tegen Chelsea: 2-2. De laatst gespeelde wedstrijd tegen Napoli werd met 2-0 verloren. Qarabağ FK staat na vijf duels op zeven punten en daarmee staat het op plek negentien. De ploeg uit Azerbeidzjan is zodoende op koers voor een plek in de tussenronde. Een zege op Ajax zou Qarabağ FK op tien punten brengen, waardoor het al bijna zeker is van een plek in die tussenronde.

Waarom is de wedstrijd in Baku?

Qarabağ FK speelt zijn Champions League-duels in Baku, maar de club komt daar niet vandaan. De club komt namelijk uit de stad Ağdam. Qarabağ FK speelde in het verleden onder verschillende namen. De huidige clubnaam verwijst naar de regio Karabach.

In de competitie speelt Qarabağ FK normaal gesproken in de Azersun Arena in Baku. Voor Europese wedstrijden wijkt men uit naar het grotere Tofikh Bakhrahmov Stadion, eveneens in Baku. Hier is plaats voor bijna 32.000 toeschouwers. Ajax zal in Azerbeidzjan gesteund worden door 1443 supporters. In totaal waren er 1970 kaarten beschikbaar, maar niet alle tickets zijn verkocht. De kaartverkoop is reeds gestopt.

Het duel tussen Qarabağ FK en Ajax begint woensdagavond om 18.45 uur. In Baku is het drie uur later, waardoor de wedstrijd aldaar om 21.45 uur begint. Ajax hoopt in Azerbeidzjan dan eindelijk van de hatelijke nul in de Champions League te komen.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)