Ajax heeft zijn selectie voor het huidige seizoen rond. De transferperiode is definitief voorbij en technisch directeur Alex Kroes gaf al aan dat de club zich niet gaat versterken met transfervrije spelers. Ajax Showtime neemt de selectie van Ajax onder de loep: hoe zit het met de balans in de selectie?

In de afgelopen transferperiode vertrokken er liefst 22 spelers, waarvan sommigen op huurbasis, bij Ajax. De club trok zelf negen nieuwe spelers, waarvan twee jeugdspelers uit het buitenland, aan. Toch heerst er bij de supporters van de Amsterdamse club onvrede over de huidige selectie. Zo zouden er veel te veel middenvelders zijn, terwijl op andere posities de kwaliteit of de kwantiteit ontbreekt. Net als in augustus zet Ajax Showtime de selectie uiteen.

Ajax heeft keepersbestand wel rond

Ajax heeft zijn keepersbestand rond gekregen deze zomer. De club nam afscheid van huurling Matheus en reservedoelman Jay Gorter. Daartegenover staat de komst van twee nieuwe keepers: Vitezslav Jaros wordt gehuurd van Liverpool en Joeri Heerkens kwam voor een transfersom van zo'n drie miljoen euro over van Sparta Praag.

Jaros is op dit moment de eerste keeper. De Tsjech (24) laat zien een allround-keeper te zijn, al heeft hij nog niet de ervaring en de coachingskwaliteiten die Remko Pasveer heeft. Pasveer was vorig seizoen nog eerste keeper bij Ajax en naast zijn keeperswerk blonk hij vooral uit in het coachen en het neerzetten van de verdedigende organisatie, waardoor hij als keeper minder reddingen hoefde te verrichten dan nodig. Dat het qua organisatie nu nog niet goed staat, heeft echter met veel meer oorzaken te maken.

Heerkens op zijn beurt is gehaald voor de toekomst. De Nederlands jeugdinternational, die opgroeide in Tsjechië, zal dit seizoen vooral zijn minuten maken voor Jong Ajax. Het streven is dat hij volgend seizoen, mits hij zich goed doorontwikkelt, de nieuwe eerste keeper van Ajax 1 wordt.

Tekst gaat verder onder de foto.

Rechtsbackpositie levert vraagtekens op

John Heitinga is er nog niet helemaal uit wie zijn vaste rechtsback is. De trainer koos in vier verschillende Eredivisieduels al voor drie verschillende spelers op deze positie: Youri Regeer, Anton Gaaei en Lucas Rosa. Heitinga laat zijn keuze mede afhangen van wie er op rechtsbuiten speelt.

De oefenmeester wil op zijn middenveld met een 'vierkant' spelen. Dat kan wanneer een rechtsback de vierde middenvelder wordt, maar het kan ook wanneer de rechtsbuiten een vierde middenvelder wordt. Bij de achterban zijn er (nog altijd) twijfels over de kwaliteiten van Gaaei en Rosa en de roep om op deze positie door te selecteren was dan ook groot. Dat is echter niet gebeurd.

Heeft Ajax wel genoeg centrale verdedigers?

Ajax heeft in de afgelopen transferperiode afscheid genomen van behoorlijk wat centrale verdedigers. De club nam afscheid van Juventus-huurling Daniele Rugani, terwijl Jakov Medic en Precious Ugwu de overstap maakten naar respectievelijk Norwich City en FC Volendam. Verder vertrokken Dies Janse (FC Groningen), Nick Verschuren (FC Volendam) en Ahmetcan Kaplan (NEC) op huurbasis bij Ajax.

Tegenover al die uitgaande transfers staat slechts één inkomende transfer: Ko Itakura kwam over van Borussia Mönchengladbach. Itakura zal met Josip Sutalo en Youri Baas moeten uitvechten wie het centrum van Ajax gaan vormen. Buiten deze drie centrale verdedigers heeft Ajax geen centrale verdedigers met ervaring in de selectie. De talentvolle Aaron Bouwman geldt als de vierde keuze centraal achterin bij Ajax.

Tekst gaat verder onder de foto.

De vraag is: is dit voldoende in aantallen? Enerzijds kun je zeggen: nee, er had nog best een 'type Rugani' bij gekund. Aan de andere kant is het ook des' Ajax om ruimte te kunnen geven aan een talent als Bouwman om minuten te maken dit seizoen.

Heeft Ajax maar een linksback?

Ajax lijkt op dit moment maar één echte linksback in de selectie te hebben. Dat is Owen Wijndal en dat is eigenlijk best opvallend. De linksback, die in de zomer van 2022 overkwam van AZ, heeft in Amsterdamse dienst niet eerder een vaste basisplaats gehad, werd eerder nog verhuurd aan Royal Antwerp en bovendien stond zijn positie ook tijdens de afgelopen voorbereiding nog ter discussie.

Wijndal heeft zich echter in positieve zin laten zien, waardoor Ajax ervoor kiest om met de geboren Zaandammer als enige 'echte' linksback het seizoen in te gaan. De Amsterdamse club heeft nog meer opties achter de hand, al kom je dan wel uit bij spelers die 'op linksback kunnen spelen'. Je kunt denken aan Baas, Rosa en Jorthy Mokio, al komen deze spelers beter tot hun recht op andere posities. Vanuit Jong Ajax zou Lucas Jetten mogelijk minuten kunnen krijgen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax heeft geen ervaren kracht op de zes-positie

Ajax heeft op dit moment geen ervaren leider op de zes-positie, terwijl de club - bij monde van trainer Heitinga - die wens naar buiten wel uitsprak. Na het transfervrije vertrek van Jordan Henderson naar Brentford werd onder meer Edson Álvarez aan Ajax gelinkt. De Mexicaan is aan de bal wellicht niet de beste voetballer, maar hij zou met zijn ervaring, leiderschap en duelkracht wel veel hebben kunnen toevoegen aan het middenveld van Ajax.

De club kwam in de zoektocht naar een nieuwe zes uiteindelijk uit bij de twintigjarige James McConnell. De Engelsman wordt voor de rest van het seizoen gehuurd van Liverpool. Voor Liverpool heeft hij in de afgelopen seizoenen een kleine vijfhonderd minuten gevoetbald. Mogelijk gaat McConnell voetballend en qua fysiek het nodige toevoegen aan Ajax' middenveld, maar de leiderschapskwaliteiten van pakweg Henderson of Álvarez heeft hij (nog) niet.

Heitinga heeft naast McConnell nog meer opties voor de zes-positie. Tot nu toe hebben Davy Klaassen, Mokio en Kian Fitz-Jim op die positie gespeeld. Het is bovendien niet uitgesloten dat Heitinga kiest voor een dubbele zes.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax heeft heel veel aanvallende middenvelders

Ajax heeft aan aanvallende middenvelders geen gebrek dit seizoen. Heitinga heeft voor de acht- en tien-positie de keuze uit: Kenneth Taylor, Klaassen, Steven Berghuis, Mokio, Regeer, Fitz-Jim, Oscar Gloukh, Branco van den Boomen, Sean Steur en Rayane Bounida. Dat zijn - op papier - tien spelers voor slechts twee posities. Sommige spelers kunnen ook elders uit de voeten, maar feit blijft dat het enorm dringen is geblazen voor deze spelers.

Ajax wil meer kansen bieden voor jeugdspelers, maar met zoveel kandidaten voor twee posities wordt het voor talenten als Steur en Bounida mogelijk enorm lastig om minuten te maken. Steur stond op het punt om verhuurd te worden aan FC Volendam, maar Ajax besloot uiteindelijk om hem toch niet te laten gaan. De tijd zal leren of deze twee talenten aan genoeg minuten gaan komen in Ajax 1 of dat zij het vooral moeten doen met minuten in Jong Ajax.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ontbreekt het bij Ajax aan een échte rechtsbuiten?

De rechtsbuitenpositie is nog een positie waar onvrede over is onder de supporters. Bertrand Traoré, vorig seizoen nog veelvuldig rechtsbuiten bij Ajax, speelt inmiddels voor Sunderland. De talentvolle Jan Faberski is op huurbasis naar PEC Zwolle vertrokken.

Ajax heeft met Raúl Moro en Berghuis nog twee spelers die op rechtsbuiten kunnen spelen. Eerstgenoemde speelde bij Real Valladolid vooral als linksbuiten, maar heeft bij Spanje O21 laten zien ook uitstekend als rechtsbuiten te kunnen spelen. Volgens meerdere analisten zou Moro op linksbuiten op zijn best zijn, maar mogelijk gaat hij dit seizoen laten zien dat hij ook op rechtsbuiten geweldig uit de voeten kan.

Berghuis op zijn beurt is geen typische rechtsbuiten. De spelmaker mist de absolute snelheid om als een 'ouderwetse' rechtsbuiten te spelen, waardoor hij als rechtsbuiten vaak als vierde middenvelder komt te spelen. In dat geval zal Heitinga ervoor kiezen om met een opkomende back als Gaaei te spelen. In de voorbereiding en in de Eredivisie tegen Go Ahead Eagles heeft verder ook Oliver Edvardsen als rechtsbuiten gespeeld.

Is er een overschot aan linksbuitens bij Ajax?

Ajax heeft aan linksbuitens geen gebrek dit seizoen. De club kende met Mika Godts en Edvardsen al twee linksbuitens en daar zijn deze zomer Moro en Gloukh bijgekomen. Moro kan ook als rechtsbuiten uit de voeten, terwijl Gloukh werd gehaald als nummer tien Tot nu toe speelde de Israëliër echter vooral linksbuiten, waardoor Godts en Edvardsen het vaak moeten doen met een plek op de bank.

Ajax heeft spitspositie op orde 

Over de spitspositie zal menig Ajax-supporter tevreden zijn. De club heeft drie spitsen in zijn A-selectie, waarvan je kunt stellen dat ze allen een ander profiel hebben en bovendien in een verschillende leeftijdscategorie verkeren. Wout Weghorst is met zijn 33 jaar de oudste spits van Ajax. De goalgetter heeft zijn waarde dit seizoen al bewezen, al zijn er wel twijfels over zijn rol als meevoetballende spits.

Kasper Dolberg, die op Deadline Day overkwam van RSC Anderlecht, is 27 jaar oud en zit - in wat Kroes noemt - zijn "peak performance age". De derde spits luistert naar de naam van Don-Angelo Konadu (19). Hij is de talentvolle spits, die dit seizoen ook regelmatig zijn minuten zal krijgen in het eerste elftal van Ajax.

Tekst gaat verder onder de foto.

Is de selectie van Ajax in balans?

De vraag van bovenstaand tussenkopje stellen, is hem beantwoorden. De selectie van Ajax lijkt op dit moment niet geheel in balans. Ajax kent op dit moment bijvoorbeeld maar één echte linksback, geen gewenste ervaren controleur, heel veel spelers die op acht en op tien kunnen spelen - waardoor de kansen voor aanstormende talenten Sean Steur en Rayane Bounida gering lijken - en eigenlijk meerdere linksbuitens met Moro, Godts, Edvardsen en Gloukh. Aan de andere kant ontbreekt er dan weer een echte rechtsbuiten.

Aan de andere kant kan wel gesteld worden dat er extra techniek en creativiteit aan de selectie van Ajax is toegevoegd. Kroes geeft aan dat er ook meer ruimte is voor de talenten van Ajax, maar dat geldt niet voor iedere positie. Voor spelers als Bouwman en Konadu is die ruimte er bijvoorbeeld meer dan voor spelers als Steur en Bounida.

Ajax mist weliswaar een echte leider à la Henderson in de selectie, maar de club heeft zich wel versterkt met enkele spelers die zich in hun piekmoment van hun carrière bevinden. Dit geldt bijvoorbeeld voor Itakura en Dolberg. De club heeft met Moro en Gloukh ook spelers gehaald die de club in enkele jaren mogelijk voor een veelvoud kan doorverkopen.

Kroes gaf ook aan dat de selectie van Ajax 'nog niet af' is en die uitspraak bestempelt het gevoel van de supporters van Ajax. Op sommige posities ontbreekt een extra speler of een type speler die nodig geacht wordt. Feit is wel dat Ajax financieel een pas op de plaats moet maken en om die reden niet voor iedere gewenste positie een speler kon halen. Achteraf is het makkelijk praten, maar mogelijk had Ajax zich - bij nader inzien - eerder versterkt op andere posities dan dat het afgelopen zomer heeft gedaan.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)