Jinairo Johnson hoopt stiekem op een kansje bij Ajax 1. Het talent van Ajax kan zowel centraal achterin, als op de zespositie spelen. Maandagavond speelde hij met Jong Ajax tegen Roda JC Kerkrade (2-2). In dit duel mocht Johnson zichzelf weer eens op het middenveld laten zien. Na afloop sprak het Ajax-talent met Ajax Life.

Jong Ajax kwam tegen Roda JC Kerkrade niet verder dan een gelijkspel. Terecht volgens Johnson. 'We begonnen de eerste helft wat zwakjes. We speelden niet als team. Dat gaf de trainer ook aan in de rust. Dan zie je dat we de tweede helft weer vol druk geven en beter spelen. Ik kan leven met de uitslag. We waren niet slechter, maar ook niet beter.'

'De zes is mijn favoriete positie'

Johnson was blij dat hij zichzelf kon laten zien op het middenveld. 'Het ging verdedigend en aan de bal prima. En ik ben blij met mijn assist op Nassef (Chourak, red.).' Het talent hoopt nog altijd op meer minuten op de zespositie. 'We spraken afgelopen seizoen af dat ik voor mijn ontwikkeling centraal achterin zou gaan spelen, maar sindsdien bleef dat zo.'

'Centraal achterin is leuk, maar de zes is mijn favoriete positie. De trainer bepaalt, maar ik heb wel in een gesprek aangegeven dat ik hoopte weer eens op zes te spelen. Die kans zou weer komen, zei hij. Ik moest gewoon geduld hebben.' Dat geduld werd beloond, want afgelopen maandag mocht Johnson zichzelf weer laten zien.

Jinairo Johnson blijft dromen

Johnson ziet zichzelf ontwikkelen, maar weet ook dat het altijd beter kan. 'Ik ben wel completer geworden als voetballer. Als centrale verdediger moet je meer praten. Het verdedigend positioneren is ook verbeterd, al kan het nog steeds veel beter.'

Ajax-supporters hoeven zich voorlopig geen zorgen te maken over een vertrek van Johnson. 'Ik blijf dit seizoen gewoon bij Ajax.' Het talent heeft voor dit jaar ook een doel gesteld voor zichzelf. 'Ik hoop stiekem op een kansje bij Ajax 1. Mijn doel voor 2026 is dat ik mijn debuut mag maken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Johnson omschrijft zijn seizoen als wisselvallig. 'Ik speelde goede wedstrijden, maar ook een paar waarin je me niet zag. Ik moet constanter presteren en elk duel de beste versie van mezelf laten zien', zo is hij zelfbewust. Dit seizoen had ook een hoogtepunt voor de pas 18-jarige speler. Tegen Feyenoord zat hij voor het eerst op de bank bij Ajax 1.

'Dat was een kinderdroom die uitkwam'

'Zit je opeens op de bank in een volle Johan Cruijff ArenA. Dat was een kinderdroom die uitkwam. Ik hoopte dat ik mocht invallen. Helaas kwam dat er niet van, maar het was een mooie dag voor mij en mijn familie. Ik had tien kaarten geregeld, maar ik had er zo veertig kwijt gekund', laat Johnson weten.

Die ervaring bij Ajax 1 heeft Johnson misschien nog wel extra gemotiveerd. 'Er verandert eigenlijk niets, maar ook wel iets. Soms denk je dat je nog ver van Ajax 1 verwijderd bent, maar als je dan op de bank mag zitten, besef je hoe dicht je er eigenlijk bij zit. Dat motiveert enorm.'