Jinairo Johnson is een alleskunner die op minimaal drie posities uit de voeten kan. Dat vertelt Michael Lamey, de trainer die het talent bij Ajax O17 zag ontwikkelen, aan ESPN. Iedere interlandperiode bekijkt ESPN een toptalent op de Nederlandse velden. De enige voorwaarde is dat het talent nog geen vaste kracht is in het eerste elftal.

Johnson begon met voetballen bij AVV Zeeburgia, een club in Amsterdam-Oost, waar ook Ryan Gravenberch zijn voetbalcarrière begon. Na zijn overstap naar Ajax doorloopt hij moeiteloos de jeugdopleiding. Het talent is elk jaar een van de beste spelers van zijn lichting en speelt voor de vertegenwoordigende elftallen van Oranje.

De Future Cup in 2024 was een hoogtepunt voor Johnson. Ajax O17 won het toernooi en Johnson wist zich hierbij te onderscheiden. Het talent kreeg de prijs voor beste speler van het toernooi én werd (gedeeld) topscorer. Een nooit eerder vertoonde prestatie.

Johnson maakt indruk op zijn trainer 

Lamey was zijn trainer bij Ajax O17. Met plezier kijkt hij terug op zijn samenwerking met Johnson. 'Het is de ideale speler om mee te werken. Rustig, maar op het veld weet hij precies wat hij wil. Jinairo keek als 16-jarige elke week beelden van zichzelf terug om beter te worden.'

Johnson is een speler die kan spelen op meerdere posities. Zelfs zijn voormalig trainer weet niet wat zijn beste positie op het veld is. 'Ik wist nooit of hij nou een rechtercentrale verdediger, controlerende middenvelder of box-to-boxmiddenvelder was. In de finale van de Future Cup tegen FK Partizan (2-1 winst, red.) begon hij als centrale verdediger, maar hij scoorde als middenvelder. Eén ding weet ik wel: hij kan eigenlijk te goed voetballen voor een centrale verdediger.'

Ajax ziet de ontwikkeling van Johnson 

Johnson ontwikkelt zich razendsnel en dat is ook bij de directie van Ajax opgevallen. Na het winnen van de Future Cup tekende hij een contract tot medio 2026. Dit contract werd binnen een jaar opengebroken tot 2028. Johnson is tegenwoordig een vaste kracht in de selectie van Jong Ajax. Inmiddels heeft hij al twintig wedstrijden gespeeld in de Keuken Kampioen Divisie, grotendeels als basisspeler.

Marijn Beuker vertelde tijdens de contractverlenging dat hij ook ziet dat Johnson op meerdere posities kan spelen. 'Een sterke centrale verdediger die ook als controlerende middenvelder uit de voeten kan.' Lamey omschrijft het talent zelfs als de 'Yaya Touré' van Ajax, een krachtpatser met snelle voetjes.

Lamey stelt dat Johnson een grote toekomst tegemoet gaat in Amsterdam. 'Als hij de kans krijgt in Ajax 1, gaat hij hem pakken. Of dat nou als centrale verdediger, controlerende middenvelder of box-to-boxmiddenvelder is - hij kan het allemaal.'