Ajax heeft het contract van Aymean El Hani met één jaar verlengd. De talentvolle doelman tekende vorig jaar een contract voor één seizoen met een optie voor nog een seizoen. Ajax heeft die optie gelicht en dus is El Hani nu tot medio 2027 verbonden aan de Amsterdammers.

Ajax plukte El Hani in 2018 weg uit de jeugdopleiding van FC Utrecht, waar hij één seizoen speelde. Daarvoor speelde de Amsterdammer voor sc Buitenveldert. De jeugdinternational doorliep diverse jeugdelftallen en was een vaste klant bij de jeugdelftallen van Nederland.

Sinds het huidige seizoen speelt El Hani minder dan dat hij gewend is. Hij moest het vooral doen met UEFA Youth League-wedstrijden. Dat was even schakelen voor de doelman. ‘Ik ben gewend om meer te spelen. De Youth League was toch maar één keer in de drie weken. Het is niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Ik baal natuurlijk als ik niet speel, maar ook dat is goed voor mijn ontwikkeling; om te leren hoe je daarmee omgaat’, vertelde El Hani onlangs aan Ajax Showtime.

El Hani staat de laatste wedstrijden onder de lat bij Jong Ajax. Door blessures van Vitezslav Jaros en Joeri Heerkens is de achttienjarige sluitpost momenteel derde keeper van Ajax. ‘Ik kwam als tienjarig jongetje bij de club. Dan denk je nog niet aan grote stadions, maar ben je vooral blij dat je bij Ajax voetbalt. Toen ik eenmaal in de bovenbouw speelde en ik zag andere jongens hun debuut maken bij het eerste en bij Jong, dan begint het wel een beetje aan je te knagen.’

Het geduld van El Hani werd beloond. ‘Er speelt er maar één en een doelman wordt eigenlijk nooit gewisseld. Dat neemt niet weg dat je elke dag keihard moet werken. Als de kans komt, moet je er staan.’ Die kans kwam er en hij debuteerde tegen Vitesse. Hoewel het niet zijn beste wedstrijd was, was er na afloop ruimte voor trots. ‘Eerst keek je alleen op tv of als supporter in het stadion naar voetballers en nu mocht je er zelf staan. Dat geeft natuurlijk een gevoel van trots en is een mooie beloning’, aldus El Hani.

Aymean El Hani is zich bewust van kwaliteiten en verbeterpunten

El Hani is vastberaden zichzelf te blijven ontwikkelen en benoemt zowel zijn kwaliteiten als verbeterpunten. ‘Ik ben een keeper die sterk is op de lijn, heb een goede reflex en ben sterk in één-tegen-één-momenten. Verder ben ik een hardwerkende doelman die het team nooit in de steek zal laten. Aan de bal moet ik beter herkennen wanneer ik welke keuze moet maken. En ook een stukje leiderschap: waar zet ik mijn spelers neer? Ik denk dat ik goede stappen zet, maar het kan natuurlijk nog beter.’

Ajax moet het keepersgilde onder handen nemen. De club heeft voor het eerste elftal naar verluidt interesse in Inaki Pena, die momenteel door FC Barcelona aan Elche CF wordt verhuurd. Voor Jong Ajax beschikken de Amsterdammers over Paul Reverson en Heerkens. Vanuit Ajax O19 sluit Valentijn van der Velde komend seizoen aan bij de beloftenploeg. De technische leiding zal invulling moeten geven aan het keepersgilde en zal daarnaast moeten kijken of talenten onder de lat (tijdelijk) elders ervaring op kunnen doen.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)