Ajax versterkt zich met Emmanuel Nankeng. Het multifunctionele talent komt over van AFC en sluit volgend seizoen aan bij O15. Nankeng is een bekende achternaam in de Ajax-jeugdopleiding. De veertienjarige Emmanuel komt na zeven jaar weer te voetballen met zijn drielingbroer Yvan. In gesprek met Ajax Showtime stelt Nankeng zich voor en vertelt hij over de bijzondere hereniging met zijn broer.

Wanneer Nankeng gevraagd wordt naar zijn overstap naar Ajax, benoemt hij direct het samenspelen met zijn broer Yvan. ‘Ik schrok ervan, want sinds de O8 had ik niet meer met mijn broertje samen gespeeld. Ik was echt heel blij toen ik hoorde dat ik was aangenomen’, vertelt een stralende Nankeng.

De drieling Nankeng begon met voetballen bij SV Hoofddorp. Yvan (links op hoofdfoto) werd op piepjonge leeftijd weggeplukt door Ajax. Emmanuel (rechts op hoofdfoto) en Stanley (midden op hoofdfoto) bleven bij de amateurvereniging uit hun woonplaats spelen. Tot afgelopen seizoen. ‘Ik speelde tot de O14 bij SV Hoofddorp, een jaar boven mijn eigen leeftijdscategorie. Sinds dit seizoen speel ik bij AFC O14.’

‘Na een goede wedstrijd tegen WV-HEDW (een andere Amsterdamse amateurclub, red.), werd ik uitgenodigd door Ajax’, vervolgt Emmanuel Nankeng. ‘Daarna heb ik drie keer stage gelopen. De eerste keer was een wedstrijd tegen FC Volendam, toen een wedstrijd tegen Almere City en de laatste keer was een training.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nankeng moest bij zijn laatste training verschillende testen doen en een week later volgde het goede nieuws. ‘Mijn moeder kreeg een telefoontje en vertelde het later aan mij. Ik was echt heel blij. Ik kijk weleens naar jeugdteams van Ajax op YouTube en droomde ervan om daar ook te spelen.’

Emmanuel en Yvan Nankeng zorgen voor verwarring bij Ajax-publiek

De spits van Almere City moet tijdens het oefenduel met de leeftijdsgenoten van Ajax dubbel hebben gezien. De twee broers, onderdeel van een drieling, vormden samen het centrale duo. Yvan werd halverwege gewisseld, maar langs de lijn had men niet door wie van de twee eruit was.

De twee lijken niet alleen qua uiterlijk sterk op elkaar. ‘We zijn hetzelfde type speler. Hij (Yvan, red.) gebruikt zijn lichaam heel goed, beter dan ik. En ook zijn trap is beter’, vergelijkt Nankeng. De manier van bewegen is volgens hun vader nauwelijks van elkaar te onderscheiden en dus zijn de twee rechtspoten voor het publiek moeilijk uit elkaar te houden.

Emmanuel Nankeng kreeg veel hulp van broer Yvan tijdens de oefenwedstrijden. ‘Bij AFC speelde ik als aanvaller en bij Ajax word ik verdediger’, vertelt Emmanuel. ‘Ik speelde tijdens oefenwedstrijden bij Ajax rechtsback en centrale verdediger. Ik heb ervaring als verdediger, maar dat was alweer een tijdje terug. Yvan coachte me veel. Hij hielp vooral in het positie kiezen.’

De band tussen de twee is bijzonder. Emmanuel merkt het op het voetbalveld. ‘Hij weet al waar ik naartoe loop, want hij zou het zelf ook doen. Of hij heeft door waar ik een bal naartoe wil spelen en dan loopt hij daarheen. We communiceren heel goed’, beschrijft de kersverse Ajacied met Kameroense roots zijn connectie met Yvan.

Emmanuel Nankeng is zelfbewust en ambitieus

Bij SV Hoofddorp speelde Nankeng voornamelijk achterin of op het middenveld. Bij AFC werd hij plotseling aanvaller. ‘Ik deed het een wedstrijd goed als aanvaller en toen heeft de trainer me daar gehouden’, aldus Nankeng, die bij Ajax weer verdediger wordt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hij ziet zelf een plek op het middenveld als zijn beste positie. ‘Dat is een combinatie van aanvallen en verdedigen, maar mijn verdedigende kwaliteiten zijn goed.’ Nankeng hoopt bij Ajax in ieder geval een betere centrale verdediger te worden.

‘Ik ben fysiek goed en ben niet de snelste, maar kan wel veel meters maken. Verder heb ik een goede techniek en een goed schot in huis’, beschrijft het talent zijn kwaliteiten. ‘Ik moet nog werken aan mijn inzicht, het over de bal heen kijken. Ik merk dat ik soms nog niet goed doorheb in een wedstrijd wanneer ik moet passen, dribbelen of een lange bal moet geven, dus ik moet beter leren scannen’, is Nankeng bewust van zijn verbeterpunten.

Doelstellingen bij Ajax

Nankeng wil samen met zijn broer menig spits in de tang houden en heeft ook persoonlijke doelstellingen. ‘Ik wil beter worden als centrale verdediger en een goede bijdrage leveren aan het team. Uiteindelijk wil ik op jonge leeftijd debuteren, maar als dat niet lukt, moet je geduldig blijven’, vertelt een ambitieuze maar realistische Nankeng, die zichzelf buiten het veld omschrijft als geduldig, een goede prater en iemand die niet vaak ruzie heeft. ‘Alleen soms met mijn broertjes’, voegt hij er lachend aan toe.

Ajax heeft er twee vrijwel identieke broers bij in de jeugdopleiding. Bekende voorbeelden uit het verleden zijn Frank en Ronald de Boer, Jurriën en Quinten Timber en Henrik en Niklas Moisander. Mogen de carrières van de hiervoor genoemde broers een voorbode zijn voor Emmanuel en Yvan Nankeng, dan ligt er veel moois in het verschiet. De weg is echter nog lang. De broers zijn volgend seizoen samen te bewonderen in Ajax O15.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)