Ajax' jeugdspelers hoeven niet bang te zijn dat zij kippen moeten slachten. In de periode dat Marijn Beuker, de huidige directeur voetbal van Ajax, bij AZ werkzaam was, moesten jeugdspelers van de Alkmaarse club in een 'militair' trainingskamp met de blote hand kippen slachten. Beuker is van dergelijke praktijken totaal geen voorstander.

Beuker vertelt in een interview met Ajax Life over de term 'groeicultuur'. Hij omschrijft het als 'leren en proberen' en geeft aan dat dit een Cruijffiaanse gedachte is. 'Het heeft met creativiteit te maken. Je kunt alleen maar creatief zijn als je dingen probeert, experimenteert', zegt Beuker, die buitenspelers als voorbeeld neemt. 'Als zij weten dat ze worden gewisseld als dingen die ze proberen fout gaan, gaan ze niets meer proberen.'

En dat is een cultuur die Beuker niet wil bij Ajax. 'Je wilt een cultuur waarin je in ieder geval fouten mag maken. In de onderbouw willen we kinderen motorisch zo breed mogelijk ontwikkelen. Een wapen moet je niet aan het begin, maar aan het eind van je opleiding hebben. Dat hebben we het laatste jaar echt geïntensiveerd. Spelers moeten telkens de puzzel leggen en oplossingen zoeken. Dat kan alleen in een groeicultuur. Als ik trainingen bekijk, geniet ik hoe onze technische staf daarmee bezig is.'

Jeugdspelers Ajax gaan geen kippen slachten

Hoe anders was dat bij AZ, een van de vorige clubs waar Beuker voor werkte. Bij die club moesten jeugdspelers kippen slachten met de blote hand in een 'militair' trainingskamp. Bij Ajax gebeurt dat niet. 'Nee', zegt Beuker. 'Dat was destijds voor mij een negatieve verrassing. Dit soort niet-voetbal uitdagingen zijn niet wenselijk. Overigens deed die trainer dit op eigen initiatief zonder dat de club het wist en werd dit destijds ook door de club afgekeurd.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Beuker legt uit wat topsport is: 'Uitdaging, moeilijkheid en complexe situaties, maar altijd binnen de sportcontext en altijd in een veilige omgeving. Schreeuwen naar spelers en het kleineren van spelers is wat ons betreft een teken van onmacht.'

Amsterdamse directheid

Bij een Amsterdamse club als Ajax wil men wel direct kunnen zijn. 'Als mijn zoontje een bal door de ruit schopt, geef ik direct feedback', geeft Beuker het met een voorbeeld aan, om eraan toe te voegen: 'Kleineren, schelden en belachelijk maken past niet binnen onze groeicultuur. Onze trainers werken hier met ons zelf ontwikkelde Ajax Coachmodel. Ze hebben regelmatig een persoonlijk gesprek met spelers.'

In zo'n gesprek worden vragen als 'wie ben je?', 'wat vind je belangrijk?' of 'uit welke situatie kom je?' behandeld. 'Sommige trainers deden dat gesprek bij spelers, om een goed beeld te krijgen van de thuisomgeving.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Stappen in jeugdopleiding Ajax

Beuker, die eerder al aangaf verder te willen met veel spelers en de huidige technische staf van Ajax, vertelt in het interview ook dat men bij Ajax in de jeugdopleiding stappen zet. Hij ziet een collectief ontstaan en er wordt vooruitgang geboekt, al is er nog altijd ruimte voor verbetering. De directeur voetbal van Ajax legt uit wat er nog beter kan. 'Als je het hebt over spelintelligentie, dan zie ik dat veel van onze spelers nog niet de goede momenten weten te herkennen.'

'Wanneer sta ik één tegen één, wanneer sta ik drie tegen één en kan ik de oplossing beter aan de andere kant zoeken?', vervolgt Beuker. 'We zien nog te veel onproductief voetbal (lees: het aanvallen van de verkeerde zones) en de functionele techniek is vaak nog onvoldoende. Dan zit er vertraging in het spel, omdat een bal op het verkeerde tempo of in de verkeerde richting wordt gespeeld.'

Uiteindelijk wil Beuker ook stappen zetten met het eerste elftal van Ajax, maar de bestuurder weet ook dat het een proces van de lange adem betreft. 'We zijn flink bezig, maar nog niet tevreden. Het duurt nog een aantal jaar voordat je de toevoegingen gaat zien in Ajax 1', aldus de directeur voetbal van Ajax.