Ajax in mogelijke derde voorronde van Conference League naar Ierland of Estland

Ajax komt aankomende donderdag uit in de tweede voorronde van de Conference League. De Amsterdammers spelen dan uit bij FK Vojvodina in Servië. Een week later, op donderdag 30 juli, volgt de return in de uitverkochte Johan Cruijff ArenA. Mocht Ajax dit tweeluik winnen, komt het daarna uit in de derde voorronde van de Conference League.

De UEFA verrichtte maandagochtend al een voorloting. Het gevolg daarvan was dat Ajax wist welke vier opties er mogelijk waren bij de loting van maandagmiddag. Mocht Ajax de derde voorronde bereiken, zal het het opnemen tegen de winnaar van het Conference League-tweeluik tussen Shelbourne FC uit Ierland en Nõmme Kalju FC uit Estland.

Voor Shelbourne FC, de nummer vijf van de Ierse competitie van het vorige seizoen, begint het Conference League-avontuur, net als voor Ajax, in de tweede voorronde. De Ieren oefenden onlangs nog tegen Dundalk (1-1) en Celtic (1-1). In de FAI Cup werd na strafschoppen verloren van Kerry.

Nõmme Kalju FC werd vorig seizoen derde in de Estse competitie. De club uit Estland kwam in de eerste voorronde van de Conference League wel al in actie. In eigen huis wist het met 1-0 te winnen van Linfield. Vervolgens werd de uitwedstrijd tegen Linfield met 2-2 gelijkgespeeld. Zodoende plaatste Nõmme Kalju FC zich voor de tweede voorronde van de Conference League.

Mocht Ajax de derde voorronde bereiken, speelt het op donderdag 6 en donderdag 13 augustus tegen een Shelbourne FC of Nõmme Kalju FC. Op maandag 3 augustus wordt er overigens geloot voor de vierde voorronde, ook wel de play-offs genoemd. De play-offs worden gespeeld op donderdag 20 en donderdag 27 augustus.

Op vrijdag 28 augustus wordt er vervolgens geloot voor de competitiefase van de Conference League. Die competitiefase begint vervolgens op donderdag 15 oktober en kent in totaal zes wedstrijden, die allen voor de winterstop worden gespeeld.

Ajax is sinds enkele weken in voorbereiding op het nieuwe seizoen. De Amsterdammers beginnen op zondag 9 augustus aan de competitie met een uitduel bij PEC Zwolle. Voor die tijd hoopt de club al drie duels in de Europese voorrondes gespeeld te hebben.

Tot op heden werd er geoefend tegen Panathinaikos (1-3 verlies), AEK Larnaca (1-0 winst), VfL Bochum (1-1 gelijkspel) en Olympiakos (1-0 winst). Bovendien ging de ploeg van trainer Míchel op trainingskamp naar het Gelderse Garderen.

Ajax versterkte zich deze zomer met drie nieuwe spelers voor de A-selectie. Caio Henrique, Daley Blind en Marcos Leonardo kwamen over van respectievelijk AS Monaco, Girona FC en Al-Hilal. De Amsterdammers hopen ook nog op de komst van doelman Marc-André ter Stegen en middenvelder Azzedine Ounahi.

Het is nog maar de vraag of alle aanwinsten en mogelijke nieuwe spelers op tijd worden aangetrokken voor het tweeluik met FK Vojvodina. De Amsterdammers moesten afgelopen vrijdag de spelerslijst inleveren voor dit tweeluik, al mogen er tot de dag voor de wedstrijd nog twee nieuwe namen aan worden toegevoegd.