Davy Klaassen werd in 2010 verkozen tot speler van het toernooi van de allereerste editie van de Future Cup. Nu is Klaassen regelmatig aanvoerder van het eerste elftal en heeft hij al meer dan 350 wedstrijden voor Ajax 1 gespeeld. Hij blikt tegenover Ajax.nl terug op zijn eigen Future Cup en geeft aan wat de huidige talenten van Ajax O17 van het toernooi kunnen leren.

Volgens Klaassen was de Future Cup voor hem de eerste aanraking met Europees topvoetbal. Hij weet nog goed hoe het toernooi verliep. 'Het meeste weet ik nog als de dag van gisteren. We wonnen alles en het ging ook best lekker. Dat we het toernooi wonnen, dat weet ik nog goed. Het was de eerste editie, en het voelde als mijn eerste aanraking met iets groots. Een soort Champions League-gevoel, maar dan gewoon op De Toekomst.'

Veel van de uitgenodigde ploegen komen dan ook uit in de Champions League, waardoor het niveau ook bij de jeugd hoog ligt. 'Vooraf was het lastig in te schatten, maar zodra we de namen van de tegenstanders zagen, kregen we er wel een beeld bij.' Vijftien jaar geleden trof Ajax onder meer Liverpool, FC Barcelona, en AC Milan. 'De eerste wedstrijd wonnen we meteen met 1-0 van Liverpool, en toen begon het echt te leven.'

Klaassen maakte een wereldgoal in de halve finale tegen AC Milan en kreeg de trofee voor Speler van het Toernooi uitgereikt door Martin Jol en Luis Suárez. 'Dit is precies wat ik bedoel met dat UEFA Champions League-gevoel. Er komen enorm veel mensen kijken en je staat volop in de spotlights. Op die leeftijd is dat nieuw – en juist dat maakt dit toernooi zo bijzonder.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor de jeugdspelers is de Future Cup van onschatbare waarde voor hun ontwikkeling. 'Als jeugdspeler speel je normaal gesproken niet vaak zulke grote, internationale toernooien. Vaak zijn het kleinere evenementen bij amateurclubs. De Future Cup is echt anders. Omdat Ajax het zelf organiseert, kunnen we topclubs uitnodigen. En de naam past natuurlijk perfect bij wat Ajax wil uitdragen. Je speelt tegen andere culturen en speelstijlen. Een Zuid-Amerikaanse ploeg voetbalt bijvoorbeeld heel anders dan een Nederlands team. Dat neem je allemaal mee in je rugzak', denkt Klaassen.

'De start van je professionele carrière'

Veel spelers waar Klaassen nu mee samenspeelt hebben ook ooit furore gemaakt op de Future Cup, zoals Kenneth Taylor, Youri Baas en Youri Regeer. 'Zij zullen hetzelfde zeggen als ik: de Future Cup is je eerste aanraking met internationale topteams en de start van je professionele carrière. Je merkt aan de jongere jongens dat zij die ervaring ook hebben opgedaan. Dat legt een belangrijke basis voor wat daarna komt.'

Klaassen geeft aan dat hij nog steeds kijkt naar het toernooi en geeft de jongens van Ajax O17 een laatste tip mee. 'Als we onderweg zijn met het eerste elftal zetten we het vaak aan. Toen ik in het buitenland voetbalde heb ik er wat minder van meegekregen natuurlijk, maar het is iets wat je altijd blijft volgen. Het is voor die jongens echt iets moois, iets om naar uit te kijken. Los van de belangen van het toernooi moeten ze ook echt genieten. Het is iets wat je nooit meer vergeet.'