Jan Vertonghen heeft zich positief uitgelaten over voormalig Ajax-trainer Frank de Boer. Met De Boer aan het roer wist Ajax in 2011 voor het eerst na zeven jaar weer kampioen te worden, waarna in de drie daaropvolgende seizoenen Ajax nog eens drie landstitels wist te pakken.

Tijdens de Cruijff Revolutie werd Martin Jol gedurende het seizoen 2010/2011 de laan uitgestuurd. 'Het was toen een heel goede move om De Boer vanuit de A1 aan te stellen als trainer', zegt Vertonghen in de SANTOS Football Podcast.

'Hij wist zich heel erg af te schermen van die revolutie. Wij konden ons mede door hem focussen op de wedstrijden', gaat Vertonghen lovend verder. 'Je had in die tijd nog niet echt sociale media, je had alleen wat kranten die erover schreven. Wel moesten we wennen aan de Ajax-manier van voetballen, dat was anders dan onder Jol. Hij heeft dat geloof er heel erg in gekregen. De jongens wilden voor elkaar vechten.'

Piqué als voorbeeld

Ook op persoonlijk vlak had Vertonghen veel aan De Boer als trainer. 'De Boer was voor mij fantastisch. Hij wist mij heel erg te raken. Hij wist mij heel erg te prikkelen om de best mogelijke versie van mezelf te zijn. Ik voelde me heel goed en sterk in die tijd', aldus de Belg, die nog goed weet dat De Boer Vertonghen bij zich riep op weg naar een trainingskamp.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Suárez was net verkocht aan Liverpool en hij zei dat ik de aanvoerder werd. Hij zei: noem eens een paar mindere punten op ten opzichte van jou met Gerard Piqué., toen gezien als een van de beste verdedigers. Hij gaf mij het gevoel dat ik op dat niveau kon spelen. In de anderhalf jaar die daarop volgde, heb ik mijn beste periode ooit gehad, mede dankzij hem. Ook omdat hij die positie heel erg begreep en hoe hij mijn kwaliteiten inschatte.'

Kampioenschap met Ajax in 2011

Met Ajax werd Vertonghen in 2011 kampioen, al verloor hij een week voor die kampioenswedstrijd nog de bekerfinale tegen FC Twente. Na afloop van die verloren bekerfinale gaf Vertonghen - zonder arrogant te willen zijn - aan dat Ajax sowieso kampioen zou gaan worden. 'Ik straalde dat ook uit naar mijn teamgenoten en ik wilde dat geloof ook echt overbrengen, ook omdat ik er écht in geloofde.'

In aanloop naar de beslissende wedstrijd in de Eredivisie schreef Ronald Koeman in een column dat Vertonghen langs Theo Janssen van FC Twente moest rennen. 'Dat heb ik ook gedaan. Ik begon te draven naar voren en zo kwamen we onder de druk van Twente vandaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Rondom de wedstrijd voelde Vertonghen aan alles dat Ajax zou gaan winnen. 'Dat is misschien arrogantie, maar in de kleedkamer hadden we heel erg het gevoel van: dit wordt onze dag. Het moest zo zijn, die dag voor de derde ster. Het kwam precies zo uit, fantastisch. Toen ik het veld opkwam voor de warming-up zat het al bijna helemaal vol. De sfeer was compleet. Wij moesten winnen en zij hadden genoeg aan een gelijkspel, dus dan speel je toch anders. Voor ons was het volle bak erop.'

Vertonghen werd nonchalanter

Een seizoen later speelde Vertonghen samen met Janssen bij Ajax. 'Ik wilde nog steeds naar voren rennen, maar toen stond hij ervoor, op zes', zegt Vertonghen, die later de klik wel voelde. 'Theo ging op acht spelen en Anita of Enoh kwam op zes te spelen. Dat werkte voor ons.'

In die tijd ging het Vertonghen af en toe erg gemakkelijk af in de Eredivisie. 'Ik voelde me gewoon echt heel goed, ook fysiek. Ik speelde op de toppen van mijn kunnen', zegt de Belg, die daarvan ook nadelen ondervond. 'Als je denkt dat het wat te makkelijk is, word je wat nonchalant en dan gaat men daar extra naar kijken. Ik verloor wat ballen en dat werd afgestraft. Tegen Vitesse probeerde ik bij een ruime voorsprong uit te verdedigen met een hakbal, maar toen scoorde Bony. De Boer kwam naar mij toe en zei: wat een misplaatste arrogantie.'

Beluister de podcast hieronder: