Jan Vertonghen had veel moeite met het uitschakelen van Ajax in de Champions League. Dat vertelt de Belgische oud-speler van de Amsterdamse club in de SANTOS Football Podcast. Vertonghen, die na dit seizoen stopt met voetballen, komt in de podcast ook te spreken over een terugkeer bij Ajax.

Na zijn periode bij Ajax speelde Vertonghen voor meerdere clubs in andere landen. De vraag is: welke club lijkt het meest op Ajax? 'Benfica vind ik heel erg zoals Ajax. Ik noem het ook wel het Ajax van Portugal. Dat komt door de kritiek die er is als het niet goed gaat, de grootte van de club, de historie van de club, het voetbal wat men wil zien in combinatie met winnen en de belevenissen in de stad. Benfica is voor mij heel erg Ajax.'

In een bepaald opzicht is zijn huidige club RSC Anderlecht dat ook. 'Alleen gaat het hier de laatste jaren een stuk minder', aldus de Belg, die vertelt dat Tottenham Hotspur anders is. Daar is men minder kritisch, zo geeft Vertonghen aan. 'We waren aan het groeien naar de top toe en hebben ook in de top gespeeld. Het waren de hoogtijdagen van de club, zonder dat je er iets aan vast kon plakken. Bij Spurs hadden we een topteam, alleen waren we in 2019 al voorbij onze top. Dat was eerder in de jaren ervoor.'

Vertonghen schakelde Ajax uit in Champions League

De halve finale tegen Ajax in de Champions League noemt Vertonghen 'heel heftig'. 'Ik had het er in die tijd heel moeilijk mee. Van tevoren en na afloop. Al mijn vrienden en familieleden hebben een seizoenkaart bij Ajax', zegt de Belg, die toen naar eigen zeggen een grote fout maakte. Hij nodigde enkele vrienden - allemaal supporters van Ajax - uit om de wedstrijd in Londen te kijken. Die vrienden bleven bij Vertonghen slapen en omdat Tottenham Hotspur voor thuisduels niet een hotel inging, werd het een zware nacht.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Dat heb ik onderschat. (...) Het heeft mij mentaal gekraakt, al is dat een groot woord. Ik vond het moeilijk en het was misschien naïef. Zij dachten na al die jaren weer in een Champions League-finale te kunnen komen. Het waren moeilijke weken. (...) Het deed pijn omdat het tegen Ajax was, maar ik was superblij met het bereiken van de finale, al had ik liever gehad dat het niet tegen Ajax (in de halve finale, red.) was.'

Keert Vertonghen nog eens terug bij Ajax?

Vertonghen heeft in zijn carrière ook de kans gehad om terug te keren bij Ajax, maar daar kwam het niet van. De Belg wil liever niet voor clubs spelen waar hij moet concurreren met iemand waar hij goed bevriend mee is. Zo zou hij eerder Arsenal hebben afgewezen, omdat Thomas Vermaelen daar op zijn plek speelde. Bij Ajax had hij mogelijk te maken met Daley Blind. 'Terugkeren is ook moeilijk. Kijk maar naar Heitinga of Davids. Natuurlijk wil je terug, maar het is heel gevaarlijk, zeker bij Ajax.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Vertonghen is nog altijd geliefd bij Ajax en dat heeft voor een groot deel te maken met zijn liefde voor de club en de stad Amsterdam. 'Ze voelden bij mij dat het echt is. Ik ben een van hun geworden. Dat accent vergeten we, maar het was een fantastische tijd. Mijn mooiste tijd als voetballer.'

De Belg spreekt nog altijd meerdere oud-teamgenoten. Zo spreekt hij haast dagelijks nog met Siem de Jong, in wie hij mogelijk een goed bestuurder ziet voor de club. Of hij zelf nog terugkeert bij Ajax? 'Het kan, misschien. Ik heb goed contact', zegt Vertonghen, die tegen Eintracht Frankfurt laatst nog te gast was. 'Ik ben toen goed ontvangen door Siem, Menno Geelen en de hele staf daar', zegt Vertonghen.

Nog altijd volgt hij de club op de voet, spreekt hij mensen binnen de club en kijkt hij wedstrijden wanneer het kan. 'Ik vind het ook fijn hoe er nu over de coach (Francesco Farioli, red.) wordt gesproken. Wat hij doet tegen een heel sterk PSV en een goed Feyenoord is fantastisch. Hij heeft ze terug de Champions League ingebracht. Hopelijk zet hij de club weer op de kaart voor de komende jaren.'

Beluister de podcast hieronder: