Jan Vertonghen en Toby Alderweireld besloten onlangs allebei om na dit seizoen hun voetbalschoenen aan de wilgen te hangen. Het seizoen is inmiddels voorbij en de verdedigers werden bij de Pro League Awards, de Belgische variant van de Eredivisie Awards, in het zonnetje gezet vanwege hun rijke carrières en wat ze voor het Belgische voetbal betekend hebben. Ze kwamen na afloop aan het woord en hadden het ook over hun tijd bij Ajax.

Vertonghen en Alderweireld reikten samen de prijs voor Jupiler Pro League Player of the Season uit, die gewonnen werd door Ardon Jashari, een middenvelder van Club Brugge. Beide grootheden kregen ook een muzikale ode. Na afloop spraken ze voor de camera van VTM Nieuws over hun carrière, die opvallend veel overeenkomsten vertoont.

De verdedigers speelden 366 wedstrijden samen in dezelfde ploeg, voor Ajax, Tottenham Hotspur en het Belgische elftal. In de nadagen van hun carrière kwamen ze nog zeven keer tegen elkaar te spelen in de Belgische Pro League. Zowel Vertonghen als Alderweireld ruilden in het begin van de jaren 2000 de jeugd van Germinal Beerschot in voor de jeugd van Ajax, en debuteerden in Amsterdamse wit-rood-wit. In het shirt van Ajax stonden ze 125 wedstrijden samen binnen de lijnen en wonnen ze samen twee keer de Eredivisie en twee keer de KNVB-Beker.

Het artikel gaat verder onder de afbeelding.

'Bij al mijn mooiste momenten was Toby er ook'

Vertonghen komt als eerste aan het woord en blikt terug op zijn vele hoogtepunten. 'We hebben heel veel wedstrijden samengespeeld en dus ook veel mooie momenten beleefd. Bij al mijn mooiste momenten was Toby er ook. Bijvoorbeeld bij de nationale ploeg, de wedstrijd tegen Japan in Brazilië en in Kroatië de kwalificatie voor het WK in 2014. De eerste twee kampioenschappen met Ajax, met de derde ster. Met Tottenham hebben we de Champions League-finale gespeeld. Bij alle wedstrijden die aan al die hoogtepunten vooraf gingen, stond Toby altijd naast mij.'

Alderweireld noemt zijn hoogtepunten niet, maar staat vooral stil bij het feit dat hij gigantisch veel van Vertonghen geleerd heeft. 'Tuurlijk praat iedereen over het kampioenschap in België (met Royal Antwerp, red.), maar ik denk dat ik alles van Jan heb geleerd. En niet vergeten, toen ik bij de eerste ploeg van Ajax kwam was ik helemaal niemand. Jan heeft geholpen om op dat niveau te spelen en mij alles geleerd. Dat zette zich voort bij de nationale ploeg en bij Tottenham. Mijn carrière is mede door Jan zo geworden.'

De toekomst van Vertonghen en Alderweireld

Vertonghen onthulde in april al dat hij van verschillende ex-clubs voorstellen had gehad om na zijn actieve carrière iets te doen en zei toen dat hij absoluut geen trainer wilde worden. Alderweireld werkt al als analist bij VTM. Maandagavond kreeg Vertonghen andermaal de vraag wat hij wil doen in plaats van trainer worden. 'Er zijn honderden manieren waarop je in het voetbal actief kan blijven, zonder meteen trainer of videoanalist te worden. Toby doet dat nu al als analist. Hem bezig zien is waardevol voor moderne voetballers en het Belgische voetbal.'

Alderweireld vindt vooral de vrijheid die met zijn voetbalpensioen komt een grote verrijking. 'Vanaf nu hoef ik niet meer de hele tijd bezig te zijn met de aankomende trainingen en wedstrijden. Het is lekker om nu die druk niet te voelen om zo snel mogelijk op vakantie te vertrekken.'