Van Gaal bedankt 'beste groep in zijn carrière' en benoemt oogblessure Timber

'Ik heb ze net allemaal bedankt. Het was de beste groep in mijn trainerscarrière die ik heb meegemaakt. Het was een cadeautje op late leeftijd', vertelt de zichtbaar geëmotioneerde bondscoach in gesprek met de NOS. 'Ik heb al gezegd dat ik waarschijnlijk niet meer doorga, maar het is altijd moeilijk. Ik ben opgestaan om het Nederlands voetbal te helpen en Dick Advocaat staat ADO nu te helpen. Dat zou ook een keer met mij kunnen gebeuren, maar ik denk het niet. Ik heb geen aanbiedingen.'

Al met al kan er reden zijn voor trots bij Van Gaal, maar daar wil hij kort na het duel nog niet echt aan. 'Ja, wat is trots als je verliest door penalty’s? Je komt in de kwartfinale, staat met 2-0 achter, komt terug met een plan B en dan denk je dat wij de mindset beter hebben dan de Argentijnen. In de verlenging waren we het niet, maar in de tweede helft was je de bovenliggende partij. Wij hebben de grote kansen ook niet meer afgedwongen, dus is het logisch dat het op penalty’s uitloopt.'

Na een uitstekend einde van de tweede helft kwam Nederland weer ietwat anders voor de dag in de verlenging. Het opportunistische verdween uit het spel en Argentinië pakte het initiatief. Van Gaal probeert het te verklaren. 'Er waren een aantal jongens kapot. Ik haalde Cody Gakpo er niet voor niets uit. En Timber had een oogblessure, dus die zag niet goed meer. Zijn oog is een beetje dik. We hebben toch besloten dat hij door zou spelen.'

In de reguliere speeltijd was er nog reden tot vreugde voor Nederland en haar fans. Wout Weghorst kroonde zich tot de held van het land en dat verbaast Van Gaal niet per se. 'Ik heb Wout Weghorst niet voor niks geselecteerd. De meningen erover waren verdeeld, maar hij is een gouden jongen, zal altijd tot het gaatje gaan, kan scoren en kan penalty’s nemen. Dat was ook een punt. Ik kon Luuk de Jong en Wout Weghorst brengen om een penalty te laten nemen. Ik heb Vincent Janssen ook nog overwogen.'