Van der Vaart speelde met 66-jarige Cruijff: 'Zelfs op die leeftijd was hij nog buitenaards'

Van der Vaart denkt terug aan juli 2013. In de jubileumwedstrijd van Sjaak Swart speelde hij samen met Cruijff, die 38 minuten speelde en daarin een assist gaf op Van der Vaart. De analist vond dat Cruijff nog altijd fantastisch kon voetballen, ondanks dat de legende toen al 66 jaar oud was. 'Mijn leukste herinnering aan Cruijff was de wedstrijd van Sjaak Swart, die werd 75.'

'Wij (Wesley Sneijder en Van der Vaart, red.) speelden allebei nog en vonden onszelf wel heel goed. Cruijff kon niet eens meer lopen. Maar hij had drie, vier balcontacten. Toen dacht ik echt van: jeetje. Men vergeleek mij ooit met Cruijff. Maar die mensen hadden er totaal geen verstand van. Hij was buitenaards, zelfs op die leeftijd nog.'

Van der Vaart was toen al dertien jaar profvoetballer, maar stak door de aanwezigheid van Cruijff wat nieuws op. 'Ik draaide in die wedstrijd open en gaf toen een steekpass op Marc Overmars, met de binnenkant van de voet. Overmars stond linksbuiten en die bal was te hard voor hem. Toen floot Cruijff naar me en zei: "Buitenkant voet. Dan draait de bal naar hem toe". Zo’n advies had ik nog nooit gehad. Dat vond ik mooi.'

Sneijder kwam Cruijff in dezelfde periode tegen in Barcelona. 'Ik moest met Inter tegen Barcelona in Camp Nou. Toen was ik uiteindelijk geblesseerd. Toen heb ik de hele wedstrijd naast hem gezeten. Hoe die man over voetbal sprak was magistraal. Hij was ook heel toegankelijk. Je kon goed met hem praten, en hij vond het op de één of andere manier ook leuk om met ons te kletsen over voetbal. Mooie man.'

Youri Mulder haalt juist een herinnering op van lang geleden: 'Mijn vader heeft een jaar met hem samen gespeeld bij Ajax. Toen hebben we samen Sinterklaas gevierd, toen was ik een jaar of vijf. Ik was als de dood voor de Pieten die daar waren. Daarna ben ik hem bij de NOS weleens tegengekomen toen ik daar werkte. Het was voor de televisie altijd genieten geblazen als je naar hem luisterde als hij het over voetbal had.'

De Johan Cruyff Foundation werd in 1997 opgericht met als doel sport toegankelijker te maken voor kinderen. Om dat doel te bereiken bouwt de organisatie Cruyff Courts, voetbalveldjes met kunstgras. Van der Vaart heeft ook een Cruyff Court, al ging het niet zonder slag of stoot. 'Het heeft bij mij heel lang geduurd', zo vertelt de 109-voudig international van het Nederlands elftal. 'Ik heb hem zelf opgeëist. In mijn geboortedorp staan er vier, maar geen enkele had mijn naam. Toen moest ik op een gegeven moment wat doen voor de Cruijff Foundation en toen zei ik dat ik nog geen Cruijff Court had. Daar schrokken ze wel van. Nu staat er een hele mooie in Beverwijk met mijn naam.'