Julian Rijkhoff hoopt in de toekomst nog altijd door te breken bij Ajax, zo laat hij blijken in een interview met Sportnieuws. De 20-jarige spits, die momenteel wordt verhuurd aan Almere City, keerde in de winter van 2024 terug in Amsterdam, na een periode van 2,5 jaar bij Borussia Dortmund. In de Johan Cruijff ArenA wist Rijkhoff echter nog niet door te breken.

'Het is behoorlijk wat inderdaad, ook moeilijkere periodes', blikt Rijkhoff terug op de vele stappen in zijn nog jonge carrière. 'Ik heb een aardige rugzak opgebouwd, maar die ervaring is ook weer fijn om mee te nemen en hier (bij Almere City, red.) te gaan gebruiken. Nu moet ik echt stappen gaan zetten in het profvoetbal op het hoogste niveau bij eerste elftallen.'

Rijkhoff heeft veel geleerd in zijn tijd bij Borussia Dortmund, waar hij 'ineens' voor zichzelf moest gaan zorgen. 'Maar ik heb vooral geleerd heel zelfstandig te zijn. Het was in het begin erg wennen aan de situatie en de mensen om mij heen. Maar ik heb daar zoveel mooie mensen ontmoet', aldus de jongeling. 'Ik ben de trainer daar ook enorm dankbaar. Hij heeft me echt gepusht en een andere kant van voetbal laten zien.'

Vooral op mentaal gebied groeide hij enorm, zo stelt Rijkhoff. 'Dat had ik nergens anders kunnen opbouwen, als ik die stap niet had gemaakt. Dus ik kijk terug op Dortmund met een gevoel dat het heel leerzaam was', zegt de spits. 'Ik hoop ooit in de toekomst misschien nog een rol te kunnen spelen daar, want ik heb echt een fijne tijd gehad.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Rijkhoff hoopt door te breken bij Ajax

Rijkhoff koos uiteindelijk voor een vertrek bij Dortmund, omdat de stap naar het eerste elftal te groot was. 'Dat werkt anders dan in Nederland waar Jong Ajax, of Jong PSV, als tussenstap wordt gebruikt', zegt hij. 'Daar is het onder-23 elftal, Jong Dortmund, gewoon een elftal op zich.'

Ajax haalde Rijkhoff in de winter van 2024 weer terug naar Amsterdam, waar hij onder John van 't Schip zijn debuut maakte in het eerste elftal. Onder Francesco Farioli en John Heitinga belandde hij echter op een zijspoor. 'Ze zaten toen (in februari 2024, red.) niet in de beste periode, dat wist ik al voor ik kwam. Maar mijn droom is daar uiteindelijk werkelijkheid geworden. Daar ben ik enorm dankbaar voor. Helaas is het daarna niet gelopen zoals ik had gehoopt.'

'Toen heb ik nog één jaar Jong Ajax gespeeld en nu heb ik deze keuze gemaakt', gaat Rijkhoff verder. 'Ik ben iemand die altijd naar zichzelf kijkt. Ik had dingen beter kunnen doen, Ajax had dingen beter kunnen doen, maar uiteindelijk ben ik degene die verantwoordelijk is. Ik kijk lekker naar voren.'