In de serie Preseason (PS) observeert Ajax Showtime de oefenwedstrijden die Ajax gedurende de voorbereiding op het seizoen 2019/2020 afwerkt. Niet altijd zullen deze duels representatief zijn voor het verdere verloop van het seizoen, maar als vanzelfsprekend zullen er Ajacieden zijn die in positieve en negatieve zin opvallen. In deel 4 onder meer aandacht voor de keepersstrijd, Eiting vs. Schöne en de zoektocht naar een nieuwe aanvoerder.

Op de dag dat Ajax bij de loting van de UEFA werd gekoppeld aan PAOK Saloniki voor de derde voorronde van de Champions League, oefende Ajax tegen twee Griekse tegenstanders. In de middag speelde Ajax in Epe tegen OFI Kreta, alvorens in het Olympisch Stadion een historisch affiche werd afgewerkt tegen Panathinaikos. Maar van een goede Griekse generale was maandag geen sprake. Waar er door het B-elftal nog met klinkende cijfers werd gewonnen, daar viel het A-team flink door de mand.

Er werden twee wedstrijden gepland 'om de spelers naar negentig minuten te krijgen', zei Erik ten Hag. In de middag zouden de wissels aantreden, aangevuld met spelers uit Jong Ajax. In de avond kregen de basisspelers langer dan in voorgaande wedstrijden de tijd om zich te bewijzen aan de technische staf. Dit onder toeziend oog van Hakim Ziyech, André Onana en de nieuwe aanwinst Edson Álvarez op de tribune.

Bruno Varela

Wedstrijden: 4/7
Speelminuten: 270

Maandag werd door uitspraken van Ten Hag duidelijk dat niet Kjell Scherpen of Dominik Kotarski, maar Bruno Varela de tweede doelman zal zijn achter André Onana. Dit ondanks de recente transfer van Scherpen en een aantal uitstekende optredens van Kotarski in de voorbereiding. De twee jonge talenten moeten dus pas op de plaats maken voor de Portugees, die opnieuw wordt gehuurd van SL Benfica. Mogelijk maakt Varela dit seizoen wel zijn officiële debuut.

Varela keepte in de voorbereiding de meeste minuten van de drie. Tegen RSC Anderlecht en AaB Aalborg speelde de doelman twee keer een helft, terwijl de doelman in de duels met Istanbul Başakşehir en Panathinaikos de volledige negentig minuten onder de lat stond. In geen van die duels hield de 24-jarige zijn doel schoon. Tegen Panathinaikos moest Varela zelfs twee keer vissen, al leek zijn verdediging meer te schutteren dan hijzelf.

Echt goed getest werd Varela niet, in de vier duels. Maar de doelman, die volgens insiders heel goed in de groep zou liggen, lijkt ook op het veld prima overweg te kunnen met zijn ploeggenoten. Katachtige reddingen en de intentie om op te bouwen waren de eerste glimpen van hetgeen Varela te bieden heeft. Mogelijk wordt er, in tegenstelling tot vorig seizoen, in de KNVB Beker een beroep gedaan op de reserve keeper. Varela zal er in ieder geval op hopen.

Carel Eiting

Wedstrijden: 4/7
Minuten: 190

Ook op het middenveld lijkt er een strijd gestreden. Althans, Carel Eiting lijkt voorlopig te kunnen rekenen op een basisplaats ten koste van Lasse Schöne. De routinier moest aantreden tegen OFI Kreta, terwijl Eiting meedeed tegen Pana. Net als tegen Istanbul Başakşehir stond het talent naast de Roemeense Razvan Marin. Beiden wisten echter niet te overtuigen. Ajax was, mede door Eiting en Marin, slordig in balbezit. Maar ook in verdedigend opzicht werden er steekjes gelaten.

Eiting werd zelfs als eerste van de elf naar de kant gehaald. Zijn vervanger was Lisandro Martínez. Kennelijk wilde Erik ten Hag graag Daley Blind op het middenveld zien. Dit mogelijk vanwege het feit dat niemand zijn positie als verdedigende middenvelder echt claimde, in ieder geval niet tegen de Grieken. Martínez, die zijn rentree maakte na een blessure, straalde rust uit aan de bal en was belangrijk met een paar knappe onderscheppingen. Blind liet daarbij in een halfuur zien dat de linkspoot ook nog steeds een optie is voor de nummer zes-positie.

Hij was maandag niet de enige, maar Eiting had dus niet zijn dag. Schöne, daarentegen, had in de andere wedstrijd een groot aandeel in de winst op OFI Kreta, door onder andere een vrije trap prachtig binnen te schieten. Of het directe gevolgen zal hebben voor Eiting zal blijken bij het duel om de Johan Cruijff Schaal. Maar met name zijn handelingssnelheid zal in de omschakeling omhoog moeten, want Schöne loert op zijn kans om zich wederom terug te vechten.

Donny van de Beek

Wedstrijden: 3/7
Minuten: 200

Vanwege het afgelopen seizoen werden er vooral vijf Ajax-spelers hevig gekoppeld aan een aanstaande transfer. Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong vertrokken reeds van die vijf en David Neres en Hakim Ziyech waren tot maandag nog niet aangesloten bij Ajax. De vijfde was en is Donny van de Beek. De ras-Ajacied lijkt het nieuwe slachtoffer van de media aangaande vragen over zijn toekomst. Maar Van de Beek laat zich niet verleiden tot een uitspraak.

Van de Beek laat liever zijn voeten spreken. Al snel in de voorbereiding nam de nog altijd maar 22-jarige zijn ploeg op sleeptouw. Bijvoorbeeld met zijn goal tegen Panathinaikos. Maar eigenlijk met veel meer dan dat. Met zijn werklust, kenmerkende diepgang, fanatieke coaching en sterke spel aan de bal lijkt Van de Beek nu al boven veel teamgenoten uit te torenen. Samen met Dusan Tadic en Blind trekt de Oranje-international momenteel de kar in Amsterdam.

Het is een groot verschil met het begin van het vorige seizoen, toen Van de Beek genoegen moest nemen met een plek op de bank. Dit keer zal hij tijdens de voorrondes een van de eerste namen zijn op het wedstrijdformulier van Ten Hag, als Van de Beek dan überhaupt nog bij Ajax speelt.

Ten Hag zoekt nog naar aanvoerder

Een puntje waar nog wel een groot vraagteken achter staat, is wie de nieuwe captain van de Amsterdammers wordt. Drie namen leken op voorhand logisch: Van de Beek, Tadic of Blind. De eerstgenoemde kreeg de band echter geen enkele keer en sprak ook niet met Ten Hag over het aanvoerderschap. Die optie lijkt dus van de baan. Het wordt in ieder geval geen zoethoudertje om Van de Beek te verleiden met een langer verblijf.

Blind en Tadic 'vechten' nu uit wie de band overneemt van de vertrokken De Ligt. In de wedstrijden met het beoogde A-elftal droeg Dusan Tadic vaak de band. Maar tegen Panathinaikos deed Blind plots de tos. De verdediger lijkt het aanvoerderschap tóch te ambiëren, ook al gaf Blind eerder aan het niet onwijs belangrijk te vinden. Ook wat dat betreft zullen de keuzes in het duel om de Johan Cruijff Schaal waarschijnlijk uitsluitsel gaan geven.

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: finn.d@ziggo.nl)

Lees meer 'Preseason':
Deel 1: Backs Martínez en Dest imponeren
Deel 2: Regisseur Eiting drukt stempel bij rentree
Deel 3: Schuurs dient zich steeds meer aan

Combineer jouw alledaagse leven met het supporten van Ajax: ga nu naar de officiële shop van Ajax en bekijk de casual kledingcollectie voor jong en oud.