De filosofie van Johan Cruijff is nog altijd leidend binnen de jeugdopleiding van Ajax. Dat verzekert Säid Ouaali, hoofd jeugdopleiding van de Amsterdammers, in gesprek met de NOS. Het individu staat centraal, ook al presteert een team minder goed op het gebied van resultaten.

Hoewel verschillende Cruijff-adepten als Wim Jonk, Dennis Bergkamp, Marc Overmars en Frank de Boer om allerlei redenen niet meer bij de club werken, zet Ouaali, die Jonk in 2016 opvolgde als hoofd jeugdopleiding, de visie van Cruijff binnen de jeugdopleiding voort. De nadruk moet op het individu liggen en minder op het team. Dat Jong Ajax in het seizoen 2017/18 dan ook kampioen van de toenmalige Jupiler League (nu Keuken Kampioen Divisie) werd, is dan ook niets meer dan 'leuk' volgens Ouaali. 'Wij zijn hier pas echt tevreden als een speler doorbreekt bij het eerste, zijn waarde heeft voor Ajax 1 en vervolgens een mooie stap kan maken.'

Niet iedere jeugdexponent maakt de stap naar het eerste elftal. Naci Ünüvar werd lang een grootse toekomst bij Ajax toegedicht, maar na zijn debuut in het eerste elftal in januari 2020 speelde hij slechts twee andere wedstrijden in Ajax 1. Dit seizoen houdt hij als huurspeler vooral de bank warm bij Trabzonspor. Ouaali vindt desondanks dat de doorstroom van Jong Ajax naar het eerste team goed is. 'Volgens mij zijn er dit jaar ook weer spelers doorgebroken zoals Kenneth Taylor en Devyne Rensch. Jorrel Hato komt eraan. Daar maak ik me geen zorgen over.'

Ouaali: 'Jeugdopleiding is nog altijd het kapitaal van de club'

In alle eerlijkheid ziet Ouaali het liefst dat de basiself van Ajax structureel uit jeugdexponenten bestaat, maar ook hij besef dat dat niet realistisch is. Ajax wil op het allerhoogste niveau meedoen om de prijzen. Het evenwicht tussen presteren en opleiden zorgt altijd een spanningsveld, dat was in de tijd van Marc Overmars ook al zo. De discussies die we daarover voeren, zijn alleen maar goed.' Hij ziet het als zijn taak om simpelweg de belangen van de jeugdopleiding te behartigen binnen de club. 'Dat is nog altijd het kapitaal van de club.'

Denk jij dat Steven Bergwijn het net gaat vinden tegen Fortuna Sittard?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!