José Mourinho is te spreken over de kwaliteiten van Rayane Bounida en Mika Godts. De oefenmeester van Benfica had met eerstgenoemde vooraf geen rekening gehouden, maar het toptalent van de club uit Amsterdam was bij het team van analytici van de Portugese topclub welbekend.

'Ik focus me op de spelers waarvan ik verwacht dat ze gaan spelen', geeft de tweevoudig winnaar van de Champions League aan in gesprek met Play Sports. 'Maar natuurlijk hebben onze analytici en stafleden alle spelers geanalyseerd en zijn ze elke optie nagegaan. Natuurlijk wisten ze wie hij was.'

'Toen ik hoorde dat hij zou spelen, hebben ze mij verteld wat zijn kwaliteiten zijn', gaat Mourinho verder, waarna hij vertelt wat hij over Bounida te horen kreeg en hoe hij hem zelf heeft ervaren tijdens Ajax - Benfica. 'Wat ik sterk aan hem vind, is zijn zelfvertrouwen. Hij zoekt de verdediger op en gaat de één-tegen-één aan.'

Bounida is echter niet de enige speler van Ajax die kan rekenen op lovende woorden van de ervaren hoofdtrainer. 'Ajax heeft ook een goede linksbuiten (Godts, red.)', geeft Mourinho aan. 'Hij is heel erg goed. Hij is heel gevaarlijk. We hebben dan ook geprobeerd onze rechtsback (Amar Dedic, red.) meer bescherming te geven. Vooral aan de binnenkant, want daar is Godts zeer dreigend.'

Bounida in de spotlights

Als het om Bounida gaat, is Mourinho lang niet de enige persoon die zijn waardering uitspreekt. De technicus heeft veel aandacht gekregen na zijn optreden tegen Benfica en gelooft zelfs dat hij zich in de basis heeft gespeeld. 'Ik denk het wel', is hij zelfverzekerd. 'Jullie zagen me allemaal. Dit is een kindjesdroom, al ben ik er nog niet. Ik ga vanavond oké slapen.'

Voorafgaand aan het door Ajax met 0-2 verloren Champions League-duel met Benfica toonde Bounida zich nog maar nederig. Na afloop van de wedstrijd vertelde hij in een interview immers dat hij de basisplaats niet had verwacht. 'Toen ik het hoorde kon ik mijn oren niet geloven. Uiteindelijk bouw ik zelf ook op naar deze wedstrijd en je hoort de instructies van wat je allemaal moet doen. Ik denk dat ik het vandaag goed invulde.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Tot slot had Mourinho het in een eerder gesprek ook over de rol van Ajax binnen de huidige voetbalpiramide. Hoewel hij de club zeer waardeert, vreest hij voor de rol die het kan spelen in het mondiale voetbal. 'Ajax is kansloos in een wereld die wordt bepaald door haaien. Het winnen van hoofdprijzen zit er voor een club als Ajax niet meer in. Nooit.'